Achalasie

Définition: Qu'est-ce que l'achalasie?

L'achalasie entraîne un trouble du muscle du sphincter inférieur de l'œsophage (sphincter inférieur de l'œsophage). Normalement, l'œsophage est scellé de l'estomac afin d'empêcher l'acide gastrique de pénétrer dans l'œsophage. Pendant l'acte de déglutition, le muscle du sphincter se détend normalement de manière réflexive afin que les aliments puissent continuer à pénétrer dans l'estomac. Si ce relâchement du muscle est perturbé, la nourriture peut s'accumuler dans l'œsophage et entraîner un inconfort.

Causes: Comment se développe l'achalasie?

Souvent l'achalasie se produit sans causes reconnaissables (primaires). On soupçonne que des infections virales antérieures ont pu déclencher une réaction auto-immune. La conséquence est que les cellules nerveuses qui inhibent normalement les muscles de la partie inférieure de l'œsophage descendent.

L'achalasie peut rarement aussi être le résultat d'un cancer de l'œsophage, qui contracte l'œsophage ou détruit le plexus nerveux de l'œsophage qui contrôle ses muscles. La maladie de Chagas, causée par des parasites, peut également entraîner des symptômes semblables à ceux de l'achalasie. Elle se rencontre principalement en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Symptômes d'achalasie

Les patients se plaignent de difficultés à avaler (dysphagie) et doivent souvent boire beaucoup de liquides après avoir mangé pour pouvoir avaler les aliments. Après avoir mangé ou s'être allongé, les aliments peuvent refluer, ce qu'on appelle la régurgitation, qu'il ne faut pas confondre avec des vomissements. Il peut y avoir une sensation de pression derrière le sternum et une alimentation lente entraîne des symptômes moins graves. Un chyme coincé peut causer une mauvaise haleine, irriter les voies respiratoires et causer la toux.

L'évolution des symptômes peut fournir une indication. Si les symptômes se sont développés de façon rampante au fil des mois ou des années, cela en dit plus sur l'achalasie primaire que sur le cancer de l'œsophage, qui peut entraîner des symptômes d'achalasie sur des semaines ou des mois.

Diagnostic: Comment diagnostique-t-on l'achalasie?

Si les symptômes d'achalasie apparaissent, une endoscopie est réalisée, c'est-à-dire une image miroir de l'œsophage et, si nécessaire, de l'estomac. Un tube de caméra est inséré dans l'œsophage et des échantillons sont prélevés. Si aucune cause des symptômes n'a été trouvée, un test de déglutition de bouillie de baryum avec radiographie peut rendre visible le reste de l'aliment dans l'œsophage (l'image typique d'une achalasie est la forme en coupe de champagne de l'œsophage) et confirmer le diagnostic.

Avec une précision de 90%, la manométrie est un autre outil de diagnostic. Il s'agit d'une mesure de pression des différentes sections de l'œsophage. Il peut distinguer l'achalasie des autres troubles moteurs de l'œsophage (spasme œsophagien, œsophage casse-noix).

Traitement de l'achalasie: médicaments, dilatation ou chirurgie?

Dans les premiers stades, le traitement médicamenteux par la nifédipine, un inhibiteur des canaux calciques, peut réduire la tension musculaire et diminuer la pression dans la partie inférieure de l'œsophage. Toutefois, à long terme, aucun bon résultat n'a été obtenu.

Pour traiter l'achalasie, il est possible de dilater le muscle rétréci avec une sonde à ballonnet (dilatation pneumatique). Cette méthode est efficace dans 90% des cas et peut être répétée si nécessaire. Si la dilatation échoue, une myotomie peut être réalisée. Les muscles du sphincter inférieur de l'œsophage sont fendus longitudinalement de l'extérieur.

Si une expansion ou une myotomie n'est pas possible ou souhaitée, une injection de Botox dans le muscle du sphincter à l'aide d'un endoscope peut réduire la tension du muscle du sphincter. Cependant, l'effet ne dure que six à douze mois et diminue avec l'usage multiple.

Après un traitement contre l'achalasie, des endoscopies régulières doivent toujours être effectuées pour vérifier la présence d'un risque de cancer oesophagien à un stade précoce.

Quels sont les risques pour les patients atteints d'achalasie?

Le danger d'achalasie est l'inflammation de l'œsophage (œsophagite). Elle peut se produire en raison de l'irritation constante causée par les aliments restants. La conséquence de l'inflammation chronique est un risque accru de cancer de l'œsophage. Un autre danger est que la bouillie alimentaire accumulée pénètre dans les voies respiratoires et provoque une pneumonie (pneumonie d'aspiration). Si l'achalasie a été traitée par dilatation par ballonnet ou myotomie, il existe un risque de 10 % que le muscle du sphincter ne puisse plus remplir sa fonction de protection contre les acides et qu'un reflux gastro-intestinal (RGO) se développe.