Cancer de la langue

Définition: Qu'est-ce que le cancer de la langue?

Le cancer de la langue, également appelé « carcinome de la langue » en médecine, est une transformation maligne des cellules de la muqueuse de la langue. Cela signifie que ces cellules se multiplient de manière incontrôlée et endommagent d'autres tissus sains. À un stade avancé, les cellules cancéreuses peuvent également se connecter à des vaisseaux sanguins ou lymphatiques et former des colonies, appelées métastases, dans d'autres organes.

Le cancer de la langue peut se développer dans la partie avant, visible, de la langue ou à la base de la langue, qui ne peut être observée qu'à l'aide d'un miroir. Dans de nombreux cas, le cancer se manifeste surtout au niveau du bord de la langue.

Dans l'ensemble, le cancer de la langue est assez rare. En Allemagne, environ 10 000 personnes sont atteintes chaque année d'un carcinome de la langue. En comparaison, environ 70 000 femmes sont atteintes chaque année d'un cancer du sein. Néanmoins, le cancer de la langue est une maladie à prendre au sérieux, qui représente la majeure partie des cancers de la cavité buccale. Il touche surtout les personnes âgées présentant des facteurs de risque. Les hommes sont statistiquement plus nombreux à développer cette maladie que les femmes.

Causes et facteurs de risque: Comment se développe le cancer de la langue?

Dans de nombreux cas, aucune cause unique ne peut être identifiée pour un cancer de la langue. La plupart du temps, plusieurs facteurs doivent être réunis pour déclencher la maladie. Certains facteurs de risque augmentent la probabilité de développer la maladie.

Parmi les facteurs de risque pour le développement d'un carcinome de la langue, on compte avant tout la consommation de tabac et la consommation (excessive) de boissons alcoolisées (surtout à forte teneur en alcool). Une hygiène buccale insuffisante dans ce contexte peut également contribuer au développement d'un cancer.

D'autres facteurs favorisants sont les inflammations chroniques de la bouche et la présence de virus HP dits « à haut risque » (ces papillomavirus humains sont d'ailleurs également responsables de cancers du col de l'utérus).

Il est important de noter que les facteurs susmentionnés ne sont pas des causes obligatoires de cancer, mais qu'ils augmentent simplement le risque de développer la maladie. Il faut donc également partir du principe qu'il existe une prédisposition génétique.

Les symptômes: Comment remarque-t-on un cancer de la langue?

Le cancer de la langue peut rester assez peu symptomatique ou passer inaperçu pendant une longue période. Au début de la maladie, une leucoplasie peut apparaître. Il s'agit d'une excroissance non spécifique de la muqueuse. Bien qu'elle puisse avoir différentes causes, elle peut également apparaître au stade initial d'un carcinome de la langue.

La leucoplasie se présente généralement sous la forme d'une tache blanchâtre ou grisâtre, légèrement en relief. On l'observe généralement sur le bord de la langue ou sur la face inférieure de la langue. Comme la bosse n'est pas douloureuse, les personnes concernées ne la remarquent souvent pas.

Les symptômes possibles sont des douleurs persistantes dans la langue/le pharynx, une sensation de corps étranger, des difficultés à avaler, une mauvaise haleine récente ou des dépôts rouges ou blancs sur la langue, qui peuvent éventuellement saigner légèrement. Une salivation accrue ou une sensation d'engourdissement dans la bouche peuvent également être des signes d'un cancer de la langue.

À un stade ultérieur de la maladie, des symptômes généraux tels que la fatigue, les sueurs nocturnes ou une perte de poids involontaire peuvent également apparaître. Des gonflements dans la région du cou peuvent indiquer l'implication de ganglions lymphatiques. Le cancer de la langue peut également être détecté lors d'une visite chez le dentiste, qui examine attentivement la bouche.

Diagnostic: comment le cancer de la langue est-il diagnostiqué?

En cas de suspicion de cancer de la cavité buccale, un diagnostic détaillé doit être établi par un médecin ORL. Celui-ci commence par recueillir les antécédents médicaux du patient, en s'interrogeant notamment sur la présence de facteurs de risque. Ensuite, la cavité buccale est inspectée en détail.

Le diagnostic peut être établi en examinant la langue à l'aide d'un miroir ou d'un endoscope et en prélevant un petit échantillon dans une zone suspecte. Pour ce faire, la cavité buccale et la gorge sont bien entendu anesthésiées au préalable. L'échantillon prélevé est ensuite observé au microscope.

Une fois le diagnostic de cancer confirmé, des techniques d'imagerie sont utilisées pour mieux évaluer l'étendue de la propagation. Différentes méthodes peuvent être utilisées (par exemple l' échographie (ultrasons), la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM)). Cela permet d'établir un diagnostic sûr et de mettre en place le traitement approprié.

Traitement: quelles sont les options thérapeutiques?

Le traitement d'un cancer repose principalement sur trois piliers différents : la chirurgie, la radiothérapie (ou radiothérapie) et la chimiothérapie.

Le traitement primaire consiste en l'ablation chirurgicale de la zone concernée. L'objectif est de retirer complètement le tissu cancéreux tout en conservant le plus de tissu sain possible.

Afin de préserver la déglutition après l'opération, il faut non seulement conserver le plus de tissu lingual possible, mais aussi veiller à épargner les nerfs environnants.

En cas de propagation importante, il peut également être nécessaire de procéder à une ablation supplémentaire des ganglions lymphatiques ainsi qu'à une radiothérapie et/ou une chimiothérapie.

En cas de tumeurs très avancées avec atteinte des organes environnants, il n'est plus possible d'opérer. On opte alors pour un traitement palliatif, dont l'objectif n'est plus de guérir, mais de soulager les symptômes et de préserver la qualité de vie. Selon l'ampleur de la maladie et l'état général du patient, on peut là aussi avoir recours à la radiothérapie ou à la chimiothérapie.

Dans tous les cas, il convient d'éviter les substances nocives comme le tabac et l'alcool.

Chances de guérison et pronostic

Comme pour les autres cancers, le pronostic dépend de la propagation du carcinome. S'il existe des métastases dans les ganglions lymphatiques du cou ou d'autres régions du corps, le pronostic est nettement moins bon. Le taux de survie à 5 ans pour les carcinomes de la langue se situe entre 15 et 50%, le carcinome de la base de la langue ayant un pronostic légèrement moins bon que le carcinome du bord de la langue.

L'ablation complète de la tumeur peut signifier la guérison pour les patients. Dans ce cas, il faut éventuellement procéder à une reconstruction de la langue en chirurgie plastique. Le cas échéant, une greffe peut également être nécessaire à cet effet.

Si c'est le cas, une rééducation est souvent nécessaire après l'opération afin de s'entraîner à des processus tels que la parole et la déglutition.

Quel est le médecin spécialiste du cancer de la langue?

En principe, un oto-rhino-laryngologiste est l'interlocuteur principal pour les maladies de la langue et il peut également mettre en place le traitement approprié en cas de cancer de la langue, le cas échéant en collaboration avec des spécialistes en oncologie ou en radio-oncologie.

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