Cancer du foie

Définition : Qu'est-ce que le cancer du foie ?

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est la forme la plus courante de néoplasmes malins du foie. Cette forme de cancer du foie est avec 6% chez les hommes et 3% chez les femmes avec une des maladies tumorales les plus fréquentes.

Dans le carcinome hépatocellulaire (CHC), les mutations se produisent directement dans les propres cellules du foie, ce qui entraîne une croissance cellulaire libre et incontrôlée. Les maladies à risque fréquemment associées à ce cancer comprennent l'hépatite B, la cirrhose du foie (foie rétréci) et l'hémochromatose (maladie de stockage du fer).

Le foie est l'organe métabolique central du corps humain. Une défaillance fonctionnelle de cet organe n'est pas compatible avec la vie.

Symptômes du cancer du foie

Les signes de la maladie dans les tumeurs du foie sont très peu spécifiques. La plupart des patients se plaignent :

• faiblesses
• courbe de performance
• Perte de poids.

Les signes tardifs de la maladie sont :

• sensation de pression dans l'estomac
• protubérances de la paroi abdominale
• jaunissement de la peau (ictère)

5% des tumeurs ne sont remarquées que tardivement en raison de métastases tumorales (propagation de la tumeur à d'autres organes).

Comment diagnostique-t-on un cancer du foie?

L'évolution de la maladie est généralement très rapide. Le diagnostic tumoral s'effectue par échographie, tomodensitométrie ou imagerie par résonance magnétique. Une biopsie à l'aiguille fine (prélèvement du tissu hépatique à travers la paroi abdominale à l'aide d'une aiguille spéciale) peut être utilisée pour confirmer le diagnostic.

Quels sont les types de tumeurs du foie?

Outre le carcinome hépatocellulaire (CHC), qui est la forme la plus courante de cancer du foie, il existe également le carcinome cholangiocellulaire (carcinome des voies biliaires), l'hépatoblastome, le sarcome et le cystadenocarcinome, qui sont tous rares.

Les métastases hépatiques, c'est-à-dire les dépôts tumoraux de néoplasmes retirés dans le foie (tumeurs secondaires malignes du foie), sont encore plus fréquentes que le HCC (carcinome hépatocellulaire). Il peut s'agir, par exemple, de métastases provenant d'un carcinome du côlon (cancer du côlon) ou d'un carcinome du sein (cancer du sein). Le foie étant le principal organe métabolique de l'homme et disposant d'un très fort apport sanguin, il est également l'un des organes les plus fréquemment touchés par les dépôts tumoraux.

Les tumeurs bénignes du foie sont par exemple les adénomes des cellules hépatiques, l'hyperplasie nodulaire focale (HNF), les hémangiomes caverneux ou les kystes du foie.

Comment traite-t-on le cancer du foie ?

Les meilleurs taux de survie dans les tumeurs malignes du foie sont obtenus par une ablation chirurgicale complète (résection) du néoplasme par un spécialiste en chirurgie hépatique. S'il y a également une cirrhose grave du foie (foie rétréci), une greffe du foie peut également être envisagée.

Une prolongation de la durée de vie par des mesures palliatives (mesures qui ne guérissent pas, mais qui facilitent et éventuellement prolongent la survie) n'est possible que dans une mesure limitée. Cependant, la qualité de vie peut être considérablement améliorée par des mesures telles que l'instillation d'alcool dans la tumeur, la chimiothérapie ou l'amélioration de l'écoulement de la bile.

Cancer du foie Méthodes alternatives de traitement pour la réduction tumorale

Si la tumeur ne peut pas être enlevée par chirurgie, on peut injecter de l'alcool dans la tumeur ou réduire sa taille par la chaleur (p. ex. sondes radiofréquence, ARF = ablation par radiofréquence). En réduisant la taille d'une tumeur, une tumeur auparavant inopérable peut être "réduite" à un stade opérable.

Aux stades avancés de la maladie, la tumeur peut également être réduite en taille par radiothérapie interne sélective (SIRT, radioembolisation). La matière radioactive est transportée directement dans la tumeur. Cette méthode réduit la taille de la tumeur et protège autant que possible les tissus environnants.

Une autre possibilité de réduction tumorale est l'application de la chimioembolisation transartérielle (TACE). Un agent chimiothérapeutique est injecté directement dans le tissu cancéreux par l'intermédiaire d'un cathéter vasculaire qui est avancé dans la tumeur. Ces mesures de réduction des tumeurs peuvent être des mesures de transition jusqu'à la transplantation hépatique, la résection ou les interventions palliatives.

La thérapie par UFHI (ultrasons focalisés de haute intensité guidés par ultrasons) est une méthode de pointe pour la réduction des tumeurs dans le cancer du foie. Dans cette approche thérapeutique, la tumeur est "soniquée" de l'extérieur à l'aide d'ondes ultrasonores à haute énergie. Par conséquent, les cellules tumorales se réchauffent tellement qu'elles "débordent" et la tumeur se rétrécit. Cette procédure n'en est encore qu'à ses débuts, mais de nombreuses études ont déjà montré que le traitement par UFHI est une approche thérapeutique efficace pour la réduction tumorale avec seulement des effets secondaires mineurs.

Quelles sont les chances de guérison du cancer du foie ?

Dans l'ensemble, les chances de guérison du carcinome hépatocellulaire sont plutôt faibles. Les patients présentant une cirrhose hépatique connue (foie rétréci) doivent donc être examinés environ tous les six mois par échographie et examen de laboratoire (marqueur tumoral AFP = alpha-fœtoprotéine).

Quelle est l'espérance de vie pour le cancer du foie ?

Sans traitement, le temps de survie moyen après diagnostic de cancer du foie (CHC) est d'environ 4 mois. Après une résection chirurgicale, les patients survivent en moyenne 3 ans ou 20 à 50% des patients sont guéris après une résection partielle du foie (ablation du tissu tumoral entier).

Quels sont les spécialistes du traitement du cancer du foie ?

Les personnes atteintes d'un cancer du foie veulent obtenir les meilleurs soins médicaux pour elles-mêmes. C'est pourquoi le patient se demande où se trouve la meilleure clinique pour le traitement du cancer du foie.

Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut compter que sur l'expérience d'un médecin. Plus un médecin traite de patients atteints d'un cancer du foie, plus il acquiert de l'expérience dans sa spécialité.

Les spécialistes du cancer du foie sont des spécialistes de la gastro-entérologie, de l'oncologie, de la chirurgie viscérale, de la radiologie et de la médecine nucléaire spécialisés dans le traitement des tumeurs du foie. Grâce à leur expérience, ils sont le bon interlocuteur pour la planification, l'exécution ou la deuxième opinion.

Sources :

• Médecine interne, Gerd Herold et ses employés, 2014
• Chirurgie, Siewert/Stein, 9e édition, Springer Verlag