Cancer du larynx

Qu'est-ce que le cancer du larynx?

Le cancer de la gorge, également appelé carcinome du larynx, est un cancer plutôt rare mais la maladie maligne la plus courante dans la région des oreilles, du nez et de la gorge.

Chaque année, rien qu'en Allemagne, près de 4 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du larynx, 90 % des personnes atteintes étant des hommes. Le cancer du larynx se différencie selon sa localisation par rapport à la glotte (partie du larynx responsable de la formation de la voix) en supraglottique, c'est-à-dire au-dessus de la glotte, glottal, c'est-à-dire au niveau de la glotte, et subglottique, c'est-à-dire en dessous de la glotte. La classification est importante car elle est également la base de la thérapie et du pronostic individuels.

On suppose que le plus puissant déclencheur du cancer de la gorge est l'inhalation de toxines. Le tabagisme est au premier plan, le développement de carcinomes laryngés étant considérablement accru en combinaison avec l'abus d'alcool. L'infection par le virus HP (Human Papilloma Virus, HPV) est également considérée comme une autre cause importante de cancer de la gorge. Il ne faut pas négliger le contact avec les toxines chimiques : Le nickel, le benzène, l'amiante et d'autres substances chimiques peuvent être à l'origine de processus cancérigènes.

Comment reconnaissez-vous un cancer de la gorge?

En général, comme pour toute maladie tumorale, il faut savoir que plus la tumeur est détectée tôt, meilleures sont les chances de guérison. Le problème avec le cancer de la gorge, cependant, est qu'il ne provoque souvent aucun symptôme dans les premiers stades. Cependant, pendant la croissance de la tumeur, une toux fréquente, un éclaircissement de la gorge ou une voix rauque ("voix de fumeur") peuvent se produire. De plus, certains patients ressentent souvent une sensation de corps étranger dans le cou.

Selon l'endroit où la tumeur est située et sa taille, elle peut également être associée à une toux sanglante et à une dyspnée (essoufflement), la douleur irradiant dans les oreilles. Néanmoins, ces symptômes peuvent également indiquer un rhume, mais si, par exemple, l'enrouement persiste pendant plus de trois à quatre semaines, il faut prendre contact avec un spécialiste, un médecin ORL.

Comment le médecin diagnostique-t-il le cancer de la gorge?

Ce sont souvent les plaintes mentionnées ci-dessus qui amènent les patients à consulter un ORL. Ce dernier mène ensuite une série d'enquêtes détaillées concernant les plaintes, leur déroulement et les facteurs de risque (abus d'alcool et de nicotine). Le médecin palpe également la région du cou de manière extensive depuis l'extérieur.

Le médecin a également la possibilité de pratiquer une laryngoscopie, dite laryngoscopie. Il peut le faire indirectement avec un miroir et une loupe ou directement en insérant un petit endoscope (un petit tube avec une caméra) par le nez. Cela lui permet d'examiner le larynx et de détecter les anomalies. Si nécessaire, il peut ensuite faire une biopsie, c'est-à-dire qu'il prélève un petit échantillon de tissu du larynx et l'examine au microscope. Après cet examen, le spécialiste peut diviser la tumeur en bénigne ou maligne et ainsi établir un diagnostic.

La laryngoscopie directe présente très peu de complications, très rarement des infections ou des troubles de la cicatrisation ainsi que des blessures dans la cavité buccale et un enrouement peut survenir.

Si l'on soupçonne un cancer de la gorge, le médecin procédera à des examens complémentaires. Il prépare un grand hémogramme et entreprend d'autres mesures diagnostiques: Cela comprend les examens échographiques (sonographie), les rayons X (tomodensitométrie, CT) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Cela lui permet de réduire l'étendue de la tumeur et d'évaluer si et dans quelle mesure les ganglions lymphatiques (du cou) sont touchés, c'est-à-dire si la tumeur s'est déjà " propagée ".

Comment peut-on traiter un carcinome du larynx?

La guérison complète ne peut généralement être obtenue que par une intervention chirurgicale au cours de laquelle la tumeur est enlevée. Selon l'emplacement et la taille de la tumeur, il existe différentes options chirurgicales :

Chirurgie endolaryngée au laser

Si le cancer du larynx n'est pas encore très avancé et qu'il n'est pas nécessaire d'enlever complètement le larynx, la tumeur peut être enlevée par microchirurgie. Le chirurgien y accède par la bouche.

L'avantage est qu'aucune trachéotomie n'est nécessaire pour la respiration et que la partie saine du larynx peut être maintenue. La respiration et la déglutition causent rarement des problèmes aux patients après l'intervention. L'inconvénient de cette procédure peu invasive est qu'elle ne peut être utilisée que pour les tumeurs du larynx qui sont encore à un stade relativement précoce.

L'opération à larynx ouvert

La plupart des tumeurs du larynx ne sont découvertes qu'à un stade où la chirurgie peu invasive n'est plus utile. En cas de laryngectomie ouverte, le chirurgien accède au larynx directement de l'extérieur par le cou et retire le larynx partiellement ou complètement (laryngectomie). Si le larynx entier est enlevé, la formation naturelle de la voix n'est plus possible car un trachéostome est créé pendant cette procédure. La formation de la voix n'est alors possible qu'à l'aide d'une prothèse.

La dissection du cou

Si la tumeur continue de croître, la probabilité qu'elle se métastase à d'autres parties du corps via les ganglions lymphatiques cervicaux augmente. Pour éviter cela, tous les ganglions lymphatiques du cou sont enlevés lors de la dissection du cou, qui suit souvent une chirurgie ouverte du larynx. Les patients doivent souvent s'attendre à des restrictions importantes de la liberté de mouvement de la tête et de la région du cou, car les tissus musculaires et nerveux doivent être enlevés pendant la dissection du cou.

Radiothérapie

Le traitement par irradiation est généralement indiqué en complément d'un traitement chirurgical lorsque la tumeur a déjà atteint un certain stade. Dans ce processus, le tissu environnant du larynx est irradié et détruit par des rayons X et tente ainsi de provoquer des dommages cellulaires, car on suppose que les cellules saines peuvent mieux se régénérer que les cellules cancéreuses et que celles-ci finissent par mourir.

Le traitement par radiation est généralement suivi d'un nettoyage radical du cou afin de détruire les tissus tumoraux qui n'ont pas été détectés et enlevés chirurgicalement. La décision d'envisager ou non une radiothérapie dépend en grande partie de la taille, de l'emplacement et du type de tumeur laryngée.

La Chimiothérapie

En cas de carcinome laryngé avancé, outre les méthodes de traitement chirurgical et radioactif, on peut également avoir recours à des traitements médicamenteux tels que la chimiothérapie. Le patient reçoit des cytostatiques, qui peuvent inhiber la division cellulaire des cellules principalement dégénérées.

La chimiothérapie peut être utilisée seule ou en combinaison avec la radiothérapie, par exemple. La thérapie elle-même se déroule en cycles réguliers dans lesquels le patient prend le médicament (appelés intervalles).

Traitement d'anticorps

Depuis quelques années, il est également possible de traiter la tumeur avec des anticorps (ce sont des protéines du système de défense humain qui rendent les bactéries et les toxines inoffensives et nous protègent donc contre elles), la thérapie par anticorps étant une combinaison de chimiothérapie.

L'anticorps utilisé est dirigé contre une substance spécifique dans le tissu tumoral dont la tumeur a besoin pour sa croissance. En rendant cette substance inoffensive, l'anticorps empêche la poursuite de la croissance de la tumeur.

Y a-t-il des effets secondaires et des complications avec ces options de traitement ?

Comme pour toute procédure chirurgicale, des complications peuvent survenir avec les options de traitement mentionnées ci-dessus. En général, plus l'opération est importante, plus les complications peuvent survenir. La dissection du cou, en tant que méthode chirurgicale la plus radicale, est considérée comme la procédure la plus compliquée.

Le bénéfice du patient doit toujours être au premier plan. En effet, toute opération peut blesser et détruire les organes et les structures avoisinantes. Les saignements et les hémorragies secondaires ne sont pas non plus à exclure. En outre, il faut également tenir compte des infections et des troubles de la cicatrisation après les opérations.

Lors d'une radiothérapie, il peut se produire des inflammations et des irritations de la peau et des muqueuses ainsi que des gencives, de l'œsophage, de l'estomac et des intestins. Les inflammations de l'intestin se manifestent souvent par une diarrhée sanglante et des douleurs abdominales, jusqu'à des crampes dans cette région.

Des effets secondaires peuvent également se produire pendant la chimiothérapie, car les médicaments cytostatiques n'attaquent pas seulement les cellules tumorales, mais aussi les tissus sains, de sorte que les organes réellement sains sont également touchés. Les complications courantes de la chimiothérapie sont la perte de cheveux, les nausées, les vomissements, la fièvre et la fatigue. Le risque d'infection est également accru car le système immunitaire en souffre également.

Que se passe-t-il après le traitement?

Selon l'étendue de la tumeur et la destruction des tissus et organes environnants, la qualité de vie de la personne affectée peut être fortement réduite. Surtout lorsque le larynx est complètement enlevé, le patient n'est plus capable de parler seul. Il a alors besoin d'une prothèse ou doit apprendre avec les orthophonistes à contrôler sa respiration pour qu'il puisse parler.

La voix de remplacement de l'oesophage

Si le larynx a été enlevé pendant l'opération, les patients concernés peuvent apprendre à former leur voix via leur œsophage (oesophagus), ce que l'on appelle la voix de remplacement de l'œsophage. Les patients rotent l'air avalé dans l'œsophage et peuvent ainsi former leur voix ("voix de rot"). Mais parler de cette technique demande beaucoup de discipline et de patience de la part du patient, car elle n'est pas facile à apprendre.

La prothèse vocale

Les prothèses vocales appartiennent au groupe des valves. Ils sont implantés dans la gorge et forment ainsi une connexion avec l'œsophage. Cela permet de reformer la voix.

L'aide vocale électronique

Avec cette méthode, le patient reçoit un appareil à piles sur le cou extérieur ou la base de la bouche. Habituellement, il y a une petite plaque vibrante qui fait vibrer l'air que nous respirons et permet ainsi la formation de la voix. Cependant, la voix est alors complètement dépourvue d'émotion et ressemble à une voix de robot.

Le point commun à toutes les voix de substitution est qu'elles requièrent beaucoup de patience et de pratique, d'autant plus pour apprendre efficacement la formation vocale et être capable de communiquer clairement. Il est donc important que la thérapie pour le développement de la voix commence tôt et soit effectuée sous la direction professionnelle des orthophonistes.

Espérance de vie et chances de guérison d'un cancer de la gorge

En général, le pronostic et les chances de succès dépendent dans une large mesure de la taille, de la localisation et du type de la tumeur. Le stade dans lequel se trouve la tumeur au moment de sa découverte a également une influence décisive sur le pronostic. Une tumeur détectée précocement sans métastases ganglionnaires a toujours le meilleur pronostic si elle est enlevée précocement.

Le succès d'une thérapie dépend également de l'état général du patient, de son âge, de ses maladies antérieures et des autres symptômes qui l'accompagnent. Dans tous les cas, un traitement psychologique doit également être envisagé, car en particulier dans le cas d'une laryngectomie complète, les patients sont généralement soumis à un stress très élevé.

Il est fréquent qu'après le traitement d'une tumeur, des contrôles réguliers aient lieu, auxquels le patient doit absolument participer afin de minimiser le risque de rechute de la tumeur. Le traitement de suivi comprend des soins physiques et psychologiques et la réintégration dans la société.