Cancer du pancréas

Qu'est-ce que le cancer du pancréas?

Le cancer du pancréas, ou carcinome pancréatique, est une néoformation maligne du pancréas. Chaque année, en Allemagne, environ 15 personnes sur 100 000 développent un cancer du pancréas, ce qui en fait la troisième tumeur la plus fréquente du tractus gastro-intestinal. Seuls les cancers de l'estomac et du côlon sont plus fréquents.

Lors d'un cancer, des cellules normales de l'organisme se transforment en cellules tumorales malignes. Celles-ci se multiplient de manière incontrôlée, ne remplissent plus leur fonction normale et repoussent les tissus sains environnants. Si les cellules tumorales se propagent par les voies sanguines ou lymphatiques, elles peuvent former des colonies dans des tissus étrangers, appelées métastases.

Selon le tissu d'origine de la cellule cancéreuse, on distingue différentes formes de cancer du pancréas. La forme la plus fréquente est ce que l'on appelle l'« adénocarcinome ductal », les formes plus rares étant par exemple le carcinome épidermoïde, le cystadénocarcinome ou le carcinome à cellules acineuses.

Les hommes et les femmes sont touchés de manière à peu près égale par cette maladie. Le cancer du pancréas est plutôt une maladie tumorale de l'âge mûr, l'âge moyen de la maladie se situant entre 60 et 80 ans.

Rôle du pancreas

Le pancréas est une glande située dans l'abdomen qui a deux fonctions principales. On distingue la partie exocrine de la partie endocrine.

La partie exocrine du pancréas produit des sucs digestifs qui sont déversés avec la bile dans le duodénum et servent à décomposer le bol alimentaire. Ces sécrétions contiennent des enzymes importantes qui jouent un rôle essentiel, notamment pour l'absorption des graisses contenues dans les aliments.

D'autre part, la partie endocrine du pancréas régule le taux de glycémie de l'homme par le biais d'hormones. L'hormone insuline fait baisser le taux de glycémie en permettant l'absorption du sucre par les cellules du corps. Son antagoniste est le glucagon, qui augmente le taux de glycémie. D'autres hormones sont également produites en petites quantités pour assurer une régulation précise.

En cas de troubles de la fonction endocrine, le patient développe par exemple un diabète sucré. En cas d'altération de la partie exocrine, des troubles digestifs peuvent apparaître, les graisses alimentaires n'étant plus correctement absorbées et donc éliminées avec les selles (selles grasses).

Le pancréas est situé transversalement dans la partie supérieure de l'abdomen et se divise en tête du pancréas, qui est traversée par les voies biliaires, en corps du pancréas et en queue du pancréas. Une grande partie des tumeurs se développe dans la partie exocrine du pancréas. Dans la grande majorité des cas, les cellules cancéreuses se développent dans la tête du pancréas, au niveau des voies biliaires.

Les symptômes: Comment remarque-t-on un cancer du pancréas?

Le pancréas est un organe relativement petit, bien intégré dans l'abdomen. C'est pourquoi les symptômes qui apparaissent sont très peu caractéristiques et difficiles à attribuer concrètement et directement au pancréas. Le problème du carcinome du pancréas est qu'il n'y a pas de symptômes précoces.

La plupart du temps, les patients se plaignent:

• une perte d'appétit
• des douleurs abdominales sourdes
• des nausées et une perte de poids
• une baisse de performance
• des douleurs dorsales non spécifiques

Un symptôme relativement fréquent du cancer du pancréas est l'ictère indolore, c'est-à-dire la coloration jaune indolore de la peau. Dans environ 25% des cancers de la tête du pancréas, il peut même s'agir d'un symptôme précoce. Au stade tardif, ce symptôme est même présent dans 90% des cas.

L'ictère est le signe d'une obstruction des voies biliaires avec accumulation de bile. Celle-ci est due au fait que le tissu tumoral rétrécit les canaux biliaires et empêche l'écoulement. En plus de la coloration jaune de la peau et des sclérotes (« blanc de l'œil »), les selles se décolorent et l'urine prend une couleur foncée, car la bilirubine, qui est normalement éliminée principalement par la bile, doit être éliminée de l'organisme par d'autres voies. Si, en plus de l'ictère, la vésicule biliaire congestionnée est perceptible à travers la paroi abdominale, on appelle cela le « signe de Courvoisier ».

Des symptômes non spécifiques, tels que l'apparition d'un nouveau diabète ou l'aggravation d'un diabète existant, peuvent également être des signes d'un carcinome du pancréas.

En raison des symptômes peu caractéristiques de la maladie, la tumeur n'est généralement découverte qu'à un stade avancé. De plus, le diagnostic est rendu difficile par le fait que de nombreux symptômes peuvent également être des signes de pancréatite. Celle-ci peut également accompagner un carcinome du pancréas.

Diagnostic: comment le cancer du pancréas est-il diagnostiqué?

En cas de symptômes suspects, on procède généralement à une échographie. Celle-ci permet en partie de détecter directement la tumeur, mais surtout de visualiser l'accumulation de bile et d'éventuelles métastases hépatiques.

Dans certains cas, une analyse sanguine est également effectuée. Celle-ci ne joue toutefois qu'un rôle secondaire dans le diagnostic du carcinome du pancréas, car elle ne révèle souvent aucune modification ou seulement des modifications très peu spécifiques. Le dosage des marqueurs tumoraux ne fournit généralement pas d'indications claires pour le diagnostic, mais peut éventuellement être utilisé pour contrôler l'évolution.

D'autres méthodes de diagnostic sont l'endosonographie, la CPRE et le scanner avec produit de contraste.

Endosonographie et CPRE

L'endosonographie (échographie « de l'intérieur ») permet de déterminer la taille de la tumeur et l'implication des ganglions lymphatiques voisins. Une CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) supplémentaire permet d'examiner les canaux biliaires et les canaux du pancréas de l'intérieur et de visualiser à nouveau l'accumulation de bile. Cette procédure invasive permet également d'insérer un cathéter afin de maintenir les voies biliaires ouvertes et de soulager l'accumulation de bile.

Ces dernières années, l'IRM dite « one stop-shop » s'est imposée comme la principale méthode de diagnostic. Elle comprend un examen IRM avec CPRE ainsi qu'une angiographie par résonance magnétique. Cette dernière méthode permet de visualiser les vaisseaux en trois dimensions. Ainsi, l'IRM « one stop-shop » permet d'obtenir un maximum d'informations en une seule séance.

Tomodensitométrie avec produit de contraste

Le dernier examen le plus important est la tomodensitométrie (TDM) avec produit de contraste, car c'est là que l'on voit le mieux la taille et l'étendue de la tumeur, les métastases ou les ganglions lymphatiques hypertrophiés. Le scanner permet ensuite d'évaluer les méthodes de traitement appropriées et de déterminer s'il est possible de procéder à une ablation chirurgicale de la tumeur. Il faut surtout prendre en compte les vaisseaux touchés. Si de gros vaisseaux sont déjà envahis par la tumeur, une résection complète de la tumeur n'est plus possible sans dommages collatéraux massifs.

Traitement: comment le cancer du pancréas est-il traité?

Les options de traitement du cancer du pancréas sont nombreuses et doivent être envisagées individuellement dans chaque cas. Pour ce faire, chaque cas est discuté lors d'une conférence sur les tumeurs. Des médecins de différentes spécialités s'y réunissent afin de développer une stratégie de traitement optimale.

Traitement curatif

Une opération avec une approche curative n'est possible que chez 20% des patients, car le stade de la tumeur est généralement très avancé au moment du diagnostic. Le traitement chirurgical doit toujours s'inscrire dans le cadre d'une collaboration oncologique interdisciplinaire.

Pour l'ablation de la tumeur, il existe, selon la localisation de la tumeur, différentes techniques chirurgicales avec l'ablation supplémentaire d'autres organes, comme par exemple la rate ou des parties du duodénum. L'objectif d'une opération est toujours l'ablation complète du tissu tumoral malin avec la marge de sécurité nécessaire.

En général, il est également possible d'effectuer cette opération tumorale par voie laparoscopique (mini-invasive), ce qui s'accompagne d'une récupération plus rapide, de douleurs moindres et d'incisions abdominales (et donc de cicatrices) plus petites.

C'est surtout la chimiothérapie postopératoire (adjuvante) qui revêt une importance capitale dans les approches thérapeutiques. Des études ont pu montrer qu'elle permettait de prolonger la vie des patients. Une radiochimiothérapie combinée n'est pas recommandée pour les cancers du pancréas.

Vivre sans pancreas

Après l'ablation complète du pancréas, les fonctions de l'organe doivent être équilibrées et remplacées. Comme le contrôle du taux de glycémie ne peut plus être effectué par le pancréas endocrine, un diabète sucré apparaît inévitablement. Celui-ci doit être traité à vie et de manière étroite. Les patients doivent alors contrôler leur taux de glycémie et s'injecter de l'insuline en conséquence.

Comme la production d'enzymes digestives est également supprimée, celles-ci doivent être apportées de l'extérieur. En règle générale, cela se fait par la prise régulière de gélules.

Des études ont montré que la qualité de vie des patients ayant subi une ablation complète du pancréas est équivalente à celle des patients souffrant d'un diabète dû à d'autres causes. Ce qui est important ici, c'est surtout une bonne formation et une bonne collaboration des patients.

Traitement palliatif

Si le cancer est très avancé et qu'il a déjà formé des métastases dans d'autres organes, on vise alors un concept de thérapie palliative. Dans ce cas, il ne s'agit pas de guérir la maladie, mais de soulager les symptômes des patients et d'améliorer leur qualité de vie.

Pour prolonger la durée de vie, une chimiothérapie peut être envisagée. Dans ce cas, les différents avantages et inconvénients doivent être pesés les uns par rapport aux autres. Selon les symptômes, d'autres mesures peuvent être mises en œuvre. Il s'agit par exemple d'améliorer l'écoulement de la bile afin d'atténuer les symptômes de l'ictère ou de mettre en place un traitement adéquat de la douleur en cas de douleurs tumorales.

Procédure de réduction de la tumeur - HIFU pour le cancer du pancreas

La thérapie HIFU (ultrasons focalisés de haute intensité guidés par ultrasons) est une méthode ultramoderne de réduction de la tumeur. Dans cette approche thérapeutique, la tumeur est « sonorisée » de l'extérieur au moyen d'ondes ultrasonores de haute énergie. Les cellules tumorales sont ainsi chauffées à un point tel qu'elles « cuisent » et que la tumeur diminue de taille.

Ce procédé n'en est encore qu'à ses débuts, mais de nombreuses études montrent déjà que la thérapie HIFU peut être une approche thérapeutique efficace pour réduire les tumeurs avec peu d'effets secondaires. Bien que cette méthode ne fasse pas encore partie des standards, elle est utilisée dans de nombreux cas de tumeurs pancréatiques inopérables.

Chances de guérison en cas de cancer du pancreas

Dans l'ensemble, un cancer du pancréas se caractérise par un diagnostic difficile, un traitement difficile et donc un pronostic difficile. Les cancers du pancréas occupent ainsi la quatrième place des décès causés par le cancer.

La seule chance de guérison est l'ablation chirurgicale radicale combinée à une chimiothérapie. Cependant, un carcinome du pancréas ne peut être complètement enlevé que dans environ 15% des cas. L'apparition de métastases dans d'autres organes aggrave encore le pronostic.

Le taux de survie à cinq ans est d'environ 8%. Cela signifie que seuls 8% des patients survivent à une période de 5 ans après le diagnostic. A un stade où la tumeur est de petite taille et où il n'y a pas de métastases, ce taux est d'environ 40%.

Facteurs de risque du cancer du pancreas

De nombreux facteurs différents jouent un rôle dans le développement d'un cancer du pancréas, dont un très grand nombre n'ont pas encore été suffisamment étudiés. Certains facteurs de risque ont toutefois pu être identifiés.

Dans certains cas, il existe une prédisposition génétique. Il s'agit de différentes modifications génétiques qui, si elles sont présentes, augmentent la probabilité de développer la maladie.

Des études estiment qu'une telle prédisposition existe dans environ 2 à 3 % de tous les cancers du pancréas. Dans environ 70% de ces cas, on suppose que le syndrome du pancréas familial en est la cause. Dans ce cas, deux parents au premier degré ou plus doivent également être touchés, sans qu'il y ait un autre syndrome tumoral.

D'autres facteurs de risque sont la fumée de cigarette, une consommation élevée d'alcool et une forte surcharge pondérale. Une inflammation chronique du pancréas et des kystes pancréatiques augmentent également la probabilité de développer la maladie.

Prévention du cancer du pancreas

Pour prévenir l'apparition d'un cancer du pancréas, il convient d'éviter les facteurs de risque sur lesquels on peut agir. En cas de prédisposition génétique correspondante, il est recommandé de procéder à des examens préventifs généraux chez le médecin de famille afin de déceler le plus rapidement possible d'éventuelles modifications. Un dépistage généralisé des patients en bonne santé n'est toutefois pas recommandé actuellement.

En général, il convient d'adopter un mode de vie sain en évitant la nicotine et les grandes quantités d'alcool. Il n'est pas possible de recommander un régime spécifique pour la prévention du cancer du pancréas, mais l'alimentation doit être équilibrée et adaptée aux recommandations de la Société allemande de nutrition.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans le cancer du pancréas?

Les personnes atteintes d'un cancer du pancréas souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour le cancer du pancréas ?

Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin. Plus un médecin traite de patients atteints d'un cancer du pancréas, plus il devient expérimenté dans sa spécialité.

Ainsi, les spécialistes du cancer du pancréas sont des cliniques et des médecins qui se sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des cancers des organes digestifs. Ceux-ci peuvent se faire certifier par OnkoZert comme centre de cancérologie viscérale.