Cancer du poumon

Comment le cancer du poumon se développe-t-il?

La cause exacte du carcinome bronchique n'est pas claire. Les cellules des voies respiratoires ont fondamentalement la possibilité de se régénérer. S'ils entrent en contact avec des substances nocives, ils essaient de s'adapter. Les cellules de surface des voies respiratoires peuvent alors se transformer en cellules de surface qui ressemblent à la peau ou qui produisent plus de mucus.

Si le contact avec la substance nocive est trop long, ces cellules dégénèrent et attaquent les tissus environnants. Ils n'écoutent plus non plus les signaux envoyés par le corps. Il en résulte différents types de cancer du poumon, qui sont divisés en une petite cellule et une grande forme de tumeur cellulaire selon le type de cellules.

Causes du cancer du poumon

La principale cause du carcinome bronchique est la fumée de cigarette. Environ 85% des cas sont causés par la fumée de cigarette. Non seulement le tabagisme actif mais aussi l'inhalation passive de la fumée entraîne des changements cellulaires jusqu'à la dégénérescence pathologique des cellules dans les poumons. La durée et l'ampleur de la consommation de cigarettes sont déterminantes pour le développement de la tumeur. Le risque de développer un cancer du poumon peut être estimé en multipliant le nombre de paquets fumés par jour et le nombre d'années-fumeurs (appelé PackYears). Ainsi, 40 PackYears entraînent un risque de cancer 10 fois plus élevé.

Cependant, en plus de la fumée de tabac, il existe d'autres déclencheurs du carcinome bronchique. Par exemple, l'exposition professionnelle à des substances cancérigènes comme l'amiante, le quartz et la poussière de nickel en faisait partie. Les poussières fines et en particulier les gaz d'échappement des moteurs diesel ont également une influence.

Ces dernières années, l'influence de maladies infectieuses telles que l'EBV (fièvre glandulaire de Pfeiffer) et le HPV (virus du papillome humain, également responsable du cancer du col de l'utérus) a également été examinée. De plus, une tumeur peut également se développer dans le tissu cicatriciel du poumon (par exemple après une inflammation ou une chirurgie pulmonaire).

Comme pour beaucoup d'autres cancers, le cancer du poumon est également associé à un risque accru (environ 2 à 3 fois le risque) si un parent est atteint (disposition génétique).

Symptômes du cancer du poumon

En raison des bons mécanismes de compensation, les symptômes du cancer du poumon apparaissent généralement relativement tard. De plus, il s'agit de symptômes non spécifiques comme la fièvre, la toux, les douleurs thoraciques, l'enrouement et l'essoufflement, qui sont souvent rejetés avec un rhume traîné.

Si une perte de poids et la présence de sang dans les expectorations se produisent alors, cela mène habituellement à une visite chez le médecin généraliste. Malheureusement, il s'agit souvent de symptômes tardifs dans lesquels la tumeur endommage les nerfs environnants au-delà de l'organe (enrouement et essoufflement).

La propagation des cellules tumorales par la circulation sanguine (métastases) entraîne divers symptômes selon l'emplacement des métastases. Le cerveau, le foie, les glandes surrénales (produisant par exemple de la cortisone et de l'adrénaline) et les os (surtout la colonne vertébrale) sont les plus touchés.

Comment diagnostique-t-on le cancer du poumon?

Sur la base de l'anamnèse du fumeur ou de l'exposition professionnelle aux noxae (les noxae sont une substance nocive) et des symptômes physiques, le médecin généraliste ou interniste peut soupçonner une maladie tumorale lors d'une conversation avec le patient.

Un radiologue est donc consulté pour plus de précisions. Des lésions suspectes peuvent être détectées dans la région pulmonaire, en particulier dans les voies respiratoires du poumon (bronches), au moyen de radiographies. L'image radiographique donne des premières indications. Toutefois, pour un examen plus approfondi, d'autres examens doivent être effectués.

Suit une tomodensitométrie du haut du corps et de l'abdomen. Cela permet d'estimer la propagation de la tumeur. Les ganglions lymphatiques atteints et les lésions suspectes d'organes tels que le foie peuvent être détectés ici. Une bronchoscopie est ensuite réalisée pour un diagnostic précis. Ici, on va avec une caméra au-dessus de la trachée dans les bronches. Ici, un échantillon de tissu peut être prélevé avec une petite pince. Ceci est évalué par le pathologiste. A l'aide d'un scanner TEP, des métastases peuvent être trouvées dans tout le corps. Avant une éventuelle intervention chirurgicale, la fonction pulmonaire et les valeurs sanguines doivent également être vérifiées. Ceux-ci fournissent des indices sur la possibilité d'une intervention chirurgicale.

Traitement du cancer du poumon

Le traitement du cancer du poumon dépend du type de tumeur (à petites cellules ou non), de la taille et de l'infestation des autres organes. Lors d'une discussion avec l'oncologue (cancérologue), les options possibles dans un cas particulier sont discutées en détail.

Dans le cas des tumeurs non opérables (ce qui est le cas du carcinome bronchique à petites cellules dans environ 70% des cas), la thérapie palliative est généralement utilisée (thérapie palliative, car la guérison n'est plus possible). La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent toutes deux être utilisées. L'objectif est de soulager la douleur, de faciliter la respiration et d'améliorer la qualité de vie. Néanmoins, cette thérapie a aussi ses effets secondaires, tels que l'inflammation des muscles cardiaques due à la forte dose de rayonnement. Les avantages et les inconvénients doivent être discutés avec votre médecin traitant et pesés les uns par rapport aux autres, surtout dans votre cas.

S'il est diagnostiqué tôt, le cancer du poumon à petites cellules est traité dans le but de guérir. Il s'agit généralement d'une polychimiothérapie (chimiothérapie composée de divers médicaments). L'irradiation du crâne doit également être effectuée par précaution, car la dissémination des cellules tumorales (métastases) y est assez fréquente. L'opération n'a lieu que dans des cas exceptionnels (découverte fortuite dans d'autres opérations, taille minimale de la tumeur, etc.

S'il s'agit d'un carcinome bronchique non à petites cellules, la thérapie de choix est l'ablation chirurgicale (résection) de la tumeur. Selon la taille de la tumeur, des parties du poumon jusqu'à un lobe pulmonaire entier (le poumon gauche se compose de deux lobes, le droit de trois lobes) ou une moitié entière du poumon sont enlevés. Si la chirurgie n'est pas possible pour certaines raisons (vieillesse, mauvaise fonction pulmonaire), la radiothérapie peut également être pratiquée comme alternative. Dans le cas de tumeurs plus grosses, une radiothérapie et/ou chimiothérapie supplémentaire peut être nécessaire. La thérapie palliative est la même que pour le cancer du poumon à petites cellules.

Pronostic et espérance de vie dans le cancer du poumon

Le pronostic du carcinome bronchique est mauvais à un stade avancé. Dans cinq ans, seul un patient sur cinq survivra. La raison en est la détection tardive de la maladie due à des symptômes manquants et mal interprétés.

Dans ce cas, seule une thérapie palliative est généralement possible. Si la tumeur est découverte à un stade précoce, les chances de survie avec un traitement réussi sont relativement élevées (environ 50%).

Dans ce cas, les contrôles de suivi sont extrêmement importants. Il s'agit notamment des contrôles de certains marqueurs tumoraux (qui ne peuvent toutefois pas être utilisés pour la détection précoce), des valeurs sanguines et des contrôles radiologiques à des intervalles précis.

Sources:

• http://www.awmf.org/leitlinien/detail/ll/020-007.html
• Arastéh, Keikawus; Baenkler, Hanns-Wolf : Innere Medizin. 2., vollst. überarb. und erw. Aufl. Stuttgart: Thieme 2009.
• Herold, Gerd: Innere Medizin. Köln, Eigenverlag 2012.