Carcinomes des glandes salivaires

Qu'est-ce que le cancer des glandes salivaires?

Le cancer des glandes salivaires désigne les tumeurs malignes d'une ou plusieurs glandes salivaires. On distingue les trois grandes glandes parotides jumelées, les glandes submandibulaires et les glandes sublinguales ainsi que de nombreuses petites glandes salivaires, qui sécrètent toutes de la salive dans la cavité buccale.

Les tumeurs malignes des glandes salivaires sont plus rares que les tumeurs bénignes, mais la règle générale est la suivante : plus la glande salivaire affectée est petite, plus la probabilité d'une tumeur maligne est élevée. Les glandes parotides, situées des deux côtés devant l'oreille, sont les plus fréquemment touchées.

Symptômes et causes

Les tumeurs, qu'elles soient bénignes ou malignes, se manifestent d'abord par des modifications nodulaires des tissus, généralement perceptibles par les patients eux-mêmes. Ces ganglions se développent lentement et sont généralement indolores, mais peuvent causer des problèmes de déglutition ou de parole lorsqu'ils atteignent une certaine taille.

La différence caractéristique d'une tumeur maligne est qu'elle se développe de manière agressive dans les tissus voisins et provoque ainsi des symptômes plus étendus. Le nerf facial, qui traverse directement la glande parotide, est particulièrement souvent touché. L'atteinte de ce nerf par une tumeur maligne entraîne une limitation, voire une paralysie, de l'expression faciale du côté affecté. En conséquence, les patients dont le côté est affecté ne peuvent plus froncer les sourcils ou sourire, par exemple, et le coin de la bouche pend généralement vers le bas.

Les causes peuvent être multiples et n'ont pas été prouvées scientifiquement de manière concluante. Cependant, on suppose que plusieurs facteurs jouent un rôle dans le développement du cancer.

Les facteurs de risque sont le tabagisme et les infections par le virus HPV. Les rayonnements ionisants, tels que l'excès de rayons X, peuvent également contribuer au développement du cancer.

Diagnostic

Après une anamnèse complète, la région de l'oreille, du nez et de la gorge est soigneusement palpée, en accordant une attention particulière aux changements nodulaires et aux ganglions lymphatiques hypertrophiés.

Comme dans la plupart des cas, la glande parotide est touchée, la tumeur maligne se développe souvent dans le conduit auditif externe voisin. Comme premier examen, le conduit auditif externe peut être vérifié à l'aide d'un microscope auriculaire.

En guise d'examen diagnostique supplémentaire, un appareil à ultrasons est utilisé pour examiner directement la tumeur et mieux évaluer son étendue. En outre, l'examen échographique permet de prélever du tissu tumoral à l'aide d'une aiguille fine. Le tissu prélevé est envoyé au service de pathologie et examiné au microscope. Seule l'évaluation microscopique finale peut confirmer le diagnostic de cancer.

Toutefois, pour pouvoir quantifier plus précisément l'évolution de la tumeur, il est nécessaire de procéder à des examens par tomographie et par IRM. Ces techniques d'imagerie fournissent aux médecins des coupes transversales détaillées (tomographies) des tissus affectés, permettant un examen très précis de la taille et de l'implication des tissus voisins.

Traitement et thérapie

Pour traiter le cancer, il faut procéder à l'ablation complète de la glande salivaire touchée. Pour que cette opération soit réussie, il est particulièrement important d'enlever tous les tissus qui sont affectés par les cellules tumorales. Si possible, les tissus non affectés, tels que le nerf facial, sont bien sûr préservés et seule la tumeur autour de l'extérieur est enlevée, mais cela ne peut souvent être décidé que pendant l'opération.

Le cancer des glandes salivaires ayant souvent tendance à toucher les ganglions lymphatiques et d'autres tissus du cou, une dissection du cou peut être indiquée dans le cas de tumeurs très avancées avec ou sans atteinte avérée des ganglions lymphatiques. Dans cette procédure, le chirurgien retire tous les ganglions lymphatiques de la région du cou (unilatéralement ou bilatéralement), ainsi que d'autres tissus musculaires, vasculaires et nerveux.

Afin d'augmenter les chances de guérison, une radiothérapie de soutien peut être utilisée en plus de l'ablation chirurgicale.

Si le cancer est très avancé et s'est déjà propagé à des organes distants (métastases), la chimiothérapie est le principal traitement. Dans ce cas, le patient reçoit des médicaments qui, d'une part, conduisent à l'arrêt de la croissance des cellules cancéreuses, mais qui, d'autre part, entraînent de nombreux effets secondaires, tels que des nausées, une sécheresse buccale, un risque accru d'infection ou la perte de cheveux.

Chances de guérison et pronostic

Plus la tumeur est découverte et traitée tôt, plus les chances de guérison sont grandes. Il est donc important que les patients qui découvrent un changement nodulaire consultent immédiatement un médecin.

Si la tumeur maligne est détectée à un stade précoce et qu'elle n'a pas encore formé de métastases à ce stade, le pronostic est favorable si elle est retirée avec succès par voie chirurgicale. Une nouvelle croissance de la tumeur est rare et souvent due à une ablation chirurgicale incomplète. C'est pourquoi les soins de suivi sont un pilier central de la gestion du cancer, car c'est la seule façon de traiter rapidement toute récidive.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans le cancer des glandes salivaires?

Les patients présentant les symptômes décrits ci-dessus doivent consulter un spécialiste en oto-rhino-laryngologie. En outre, il est conseillé de ne pas attendre trop longtemps avant de consulter un médecin afin d'assurer une confirmation précoce et, si nécessaire, l'initiation rapide d'un traitement.

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