Chimiothérapie

La chimiothérapie dans le traitement du cancer

Il existe différentes formes de traitement du cancer. Il s'agit notamment de la radiothérapie, de la chimiothérapie, de l'ablation chirurgicale, de la thérapie génique, de l'immunothérapie et d'autres traitements médicamenteux spécifiques. Le cancer est l'une des maladies les plus redoutées de l'humanité, et à juste titre, car en plus des plaintes graves et des traitements prolongés, le cancer peut dans certains cas entraîner la mort. Avec l'aide de nouvelles méthodes et de nouveaux points d'attaque, le traitement des tumeurs de différents types et donc aussi les taux de guérison se sont considérablement améliorés. Cela inclut également la chimiothérapie.

La chimiothérapie a l'avantage, par rapport à la radiothérapie et à la chirurgie, d'atteindre tous les organes affectés par les cellules tumorales par la circulation sanguine et peut tuer les cellules cancéreuses qui s'y trouvent. Il est possible de combiner plusieurs chimiothérapies pour obtenir un effet synergique, et pas seulement une seule. Les produits chimiothérapeutiques, aussi appelés médicaments cytostatiques, inhibent le métabolisme de la cellule. Les cellules à croissance et division particulièrement rapides sont affectées. C'est également la raison des effets secondaires tels que la perte de cheveux, car non seulement les cellules cancéreuses se divisent rapidement. L'avantage de nos cellules saines, cependant, est leur bon système de réparation, qui leur permet de se régénérer si on leur donne le temps nécessaire et la dose d'agents chimiothérapeutiques adaptée en conséquence. Comme la chimiothérapie touche toutes les parties du corps, elle est souvent utilisée en combinaison avec d'autres méthodes thérapeutiques.

Quand la chimiothérapie est-elle effectuée?

La chimiothérapie peut être utilisée pour traiter de nombreux types de cancer : Que ce soit à un stade précoce ou tardif, qu'il s'agisse d'une tumeur solide (masse tumorale tangible, comme dans le cancer du sein) ou d'un cancer du sang, que ce soit au premier stade ou à la récidive de la tumeur (récidive). La chimiothérapie n'est souvent pas la seule thérapie, mais elle est utilisée en combinaison avec la radiothérapie ou la chirurgie.

En principe, cependant, toutes les tumeurs ne répondent pas aussi bien à tous les types de traitement. Les leucémies (cancer du sang), par exemple, ne peuvent pas être opérées. La chimiothérapie et la radiothérapie sont utilisées ici. Le cancer du rein ne répond pas du tout ou très mal aux radiations.

Pour chaque type de cancer, certains schémas thérapeutiques ont donc été mis au point et le médecin traitant doit en discuter en détail avec la personne atteinte avant de commencer le traitement.

Comment fonctionne la chimiothérapie?

La chimiothérapie est effectuée par le médecin traitant selon un régime de chimiothérapie. La durée, la fréquence et le type de chimiothérapie peuvent varier considérablement selon la maladie. Dans certains cas, la monothérapie (avec un seul médicament) est suffisante, mais souvent plusieurs médicaments cytostatiques sont combinés pour se soutenir mutuellement (polychimiothérapie). Le médecin décide combien de fois par semaine, quels jours de pause sont pris et combien de cycles de chimio sont nécessaires au total, en fonction du stade de la maladie et d'autres paramètres de la maladie.

De nos jours, la chimiothérapie peut souvent être pratiquée en ambulatoire. Dans certains cas, cependant, lorsque des agents chimiothérapeutiques puissants ou nombreux sont utilisés, un séjour hospitalier est nécessaire. Ainsi, le patient est mieux protégé contre les infections (la chimiothérapie attaque également le système immunitaire) et d'autres fonctions organiques qui peuvent être à risque (par exemple la fonction rénale) peuvent être observées de près.

En plus des produits chimiothérapeutiques, d'autres additifs sont généralement donnés, qui ont peu d'effets secondaires, mais qui peuvent améliorer l'effet des produits chimiothérapeutiques. Afin de rendre la chimiothérapie aussi tolérable que possible, le médecin peut administrer des médicaments supplémentaires, par exemple contre les nausées fréquentes.

Le médicament est généralement administré par voie veineuse. La chimiothérapie en comprimés est rare et présente l'inconvénient que son absorption dans le sang dépend des repas et du métabolisme du corps et est donc difficile à contrôler. En cas de chimiothérapie fréquente, la veine utilisée peut être endommagée en raison de ses propriétés irritantes. Il peut donc être utile d'implanter un port. Il s'agit d'un réservoir qui est implanté directement sous la peau dans la région de la clavicule. De là, un petit tube va directement dans une veine de grand volume près du cœur. Le port peut être percé avec une aiguille et la chimiothérapie peut donc être appliquée directement sur le cœur. L'avantage est la distribution rapide dans le corps sans petites veines, qui peuvent être sévèrement endommagées par des concentrations élevées de chimiothérapie.

La chimiothérapie peut également être administrée à une artère. Par conséquent, la plupart des médicaments n'atteignent que l'organe le plus proche et ne pénètrent pas plus loin dans le corps. Dans de rares cas, la chimiothérapie peut aussi être injectée directement dans le liquide cérébral. Ceci est nécessaire s'il y a un risque d'infestation cérébrale et que la chimiothérapie normale ne peut pas atteindre le cerveau en concentration suffisante en raison de ce qu'on appelle la barrière hémato-encéphalique.

Effets secondaires et risques de la chimiothérapie

La chimiothérapie offre de bonnes chances de guérison pour de nombreux types de cancer. Néanmoins, ce sont des substances très dommageables qui attaquent et endommagent également les cellules saines de notre corps. Les tissus à croissance rapide sont particulièrement affectés par les effets secondaires aigus. Il s'agit notamment de la muqueuse buccale et digestive, des cheveux et des ongles, ainsi que de la formation de sang dans la moelle osseuse. Les conséquences sont la perte de cheveux, des problèmes intestinaux, l'ouverture de la bouche et surtout des nausées.

Ces effets secondaires dépendent également du type, de la durée et de la posologie de la chimiothérapie respective. Habituellement, le corps parvient à se remettre des tensions après un court laps de temps. Cependant, chaque agent chimiothérapeutique présente également un type particulier de lésions organiques, certaines causant des dommages à long terme au cœur, d'autres aux poumons, d'autres aux nerfs.

Ces dommages ne peuvent devenir visibles que des années plus tard, en particulier chez les jeunes cancéreux ayant une longue espérance de vie.

Tout comme la radiothérapie, la chimiothérapie elle-même peut être la cause d'un nouveau cancer qui survient des années ou des décennies plus tard. Comme nos organes reproducteurs peuvent également être attaqués par la chimiothérapie, l'infertilité se répète chez les hommes et la ménopause prématurée chez les femmes.

Lors d'un entretien approfondi avec votre médecin traitant, vous découvrirez quelles sont les possibilités de limiter au maximum les effets secondaires et quelles sont les alternatives thérapeutiques possibles pour certains types de cancer.

Quels sont les médecins spécialistes dans le domaine de la chimiothérapie?

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Sources:

• Herold, Gerd: Innere Medizin. Köln, Eigenverlag 2012.
• Arasteh, K. ; Baenkler, H.-W. ; Bieber, C. ; et al.: Innere Medizin. Stuttgart, Georg Thieme Verlag KG 2009