Cirrhose du foie

Qu'est-ce qu'une cirrhose du foie?

La cirrhose du foie (du grec ancien : hepar-foie ; kirros-jaune/orange) est une transformation du foie en tissu conjonctif (tissu cicatriciel), qui s'accompagne d'une perte progressive de la fonction hépatique. Cette transformation est irréversible, seule la progression de la transformation peut être empêchée.

Les cellules hépatiques présentent une structure très spécifique qui leur permet de remplir les multiples fonctions du foie. Si, dans le cadre d'une inflammation chronique par exemple, ces cellules se transforment en tissu conjonctif, cela entraîne des restrictions fonctionnelles.

Le foie remplit des fonctions vitales dans l'organisme, de sorte qu'une limitation de sa fonction constitue une maladie à prendre au sérieux. Il a notamment une fonction de détoxification et est ainsi responsable de la dégradation de substances propres au corps, comme les hormones, et de substances étrangères au corps, comme l'alcool ou les médicaments.

De plus, le foie est le producteur de nombreuses substances importantes. En font partie, outre les facteurs de coagulation, la bile qui, dans l'intestin, permet l'absorption des graisses contenues dans les aliments.

En tant qu'organe métabolique central, le foie joue un rôle essentiel dans le métabolisme des sucres, des protéines et des graisses. Il régule entre autres le maintien d'un taux de glycémie constant.

En outre, il participe à la régulation de l'équilibre acido-basique ainsi qu'aux processus de défense et au stockage des vitamines.

La cirrhose du foie est une maladie relativement fréquente dans les pays industrialisés occidentaux. En Allemagne et aux États-Unis, 250 personnes sur 100 000 en moyenne sont atteintes chaque année d'une cirrhose du foie. Les hommes sont deux fois plus touchés que les femmes.

Les causes de la cirrhose: Qu'est-ce qui peut provoquer une cirrhose du foie?

Une cirrhose du foie peut être la conséquence de différentes maladies du foie. L'étape finale commune de ces maladies conduisant à la cirrhose du foie est l'inflammation chronique du foie (hépatite). La charge excessive des cellules hépatiques (hépatocytes) les amène alors à se transformer en tissu conjonctif.

Dans la plupart des cas, l'hépatite chronique est due à une consommation accrue d'alcool. Dans les pays industrialisés, cela représente environ 55% des cas.

Chez environ 40% des patients, il s'agit d'une infection virale du foie. On parle alors d'hépatite virale, la plupart des cas étant des hépatites de type B, C ou D. Ces formes ont tendance à devenir chroniques et peuvent ainsi endommager durablement le foie.

Les 5% restants sont causés par des troubles métaboliques rares (par exemple du fer ou du cuivre), par des médicaments nocifs ou par une hépatite auto-immune. Dans le cas d'une maladie auto-immune, le système immunitaire reconnaît à tort les cellules hépatiques comme étrangères et les attaque. Dans de rares cas, une insuffisance cardiaque droite, des maladies tropicales ou une stéatose hépatique non alcoolique peuvent également en être la cause.

Quels sont les premiers signes d'une cirrhose du foie?

En général, on dit en médecine que le foie « souffre en silence ». Cela signifie qu'une maladie du foie ne provoque généralement aucun symptôme pendant très longtemps. Cela s'explique par le fait que le foie en soi ne possède pas de fibres nerveuses sensibles et qu'il ne transmet donc pas d'impulsions douloureuses. Souvent, on observe alors des symptômes plutôt non spécifiques tels que l'abattement, la fatigue, des troubles diffus de la partie supérieure de l'abdomen ou une perte de poids.

Par la suite, des problèmes peuvent survenir en raison de la défaillance de la fonction hépatique. Le manque de sécrétion de bile entraîne une jaunisse, également appelée ictère en médecine.

Le nom provient de la coloration jaunâtre de la peau et des muqueuses qui résulte de l'accumulation de bilirubine. Il s'agit du produit de dégradation du pigment rouge du sang, qui est normalement éliminé par la bile. L'ictère se présente en outre sous la forme d'une urine de couleur foncée, de selles claires et de démangeaisons cutanées.

Une désintoxication insuffisante peut entraîner des lésions du cerveau (encéphalopathie hépatique). D'autres symptômes sont une mauvaise haleine typique (foetor hepaticus) ainsi qu'une dégradation perturbée des hormones sexuelles féminines (œstrogènes). Cela peut entraîner une impuissance, une réduction des testicules ou la formation de seins chez les hommes, et des irrégularités du cycle menstruel chez les femmes.

En cas de production insuffisante de protéines sanguines et de facteurs de coagulation, on observe une rétention d'eau et une tendance aux saignements. Le manque de protéines dans le sang entraîne un transfert accru de liquide des vaisseaux vers les tissus environnants et la formation d'œdèmes. Dans la région de l'abdomen, ce phénomène est appelé ascite.

Le fait qu'une grande partie du sang provenant du tractus gastro-intestinal passe normalement par le foie avant d'arriver au cœur peut entraîner la formation de « circuits de dérivation ». Comme le sang circule moins bien à travers le foie cicatriciel, il s'accumule en arrière et passe par d'autres vaisseaux qui ne sont pas prévus pour cela. C'est ainsi que l'on peut observer une augmentation de la taille de la rate (splénomégalie), des signes cutanés (p. ex. veines autour du nombril) et des varices dans l'œsophage (varices œsophagiennes).

Comment constate-t-on une cirrhose du foie?

La suspicion de cirrhose du foie est obtenue par l'anamnèse (l'entretien avec le patient) et l'examen physique. Pour confirmer ce soupçon, une prise de sang est généralement effectuée. Une attention particulière est accordée aux « valeurs hépatiques ». Il s'agit entre autres de:

• GOT
• GPT
• Gamma-GT
• Cholinestérase
• Protéine (albumine)
• Paramètres de coagulation (Quick/INR)
• pigment biliaire (bilirubine directe et indirecte)

La première méthode d'imagerie utilisée est l'échographie (sonographie) en raison de sa bonne valeur informative et de son caractère peu invasif, qui peut révéler des modifications importantes du foie. Souvent, le foie est pathologiquement agrandi ou rétréci, présente une surface bosselée ou une structure modifiée. L'échographie permet également d'observer la rate, qui est souvent plus grosse en cas de cirrhose.

La plupart du temps, ces étapes sont suffisantes pour poser le diagnostic de cirrhose. En cas de doutes persistants ou pour évaluer l'évolution de la maladie, d'autres mesures d'examen sont utilisées en fonction du tableau clinique. Il peut s'agir par exemple d'un scanner du foie ou de biopsies (prélèvements) suivies d'un examen par des pathologistes.

Les valeurs obtenues et les résultats des examens permettent ensuite d'évaluer et de classer la cirrhose du foie en fonction de sa gravité. Les médecins parlent du score de Child-Pugh avec les classes A, B et C. Cette classification aide à évaluer le pronostic et le traitement.

Différents facteurs sont pris en compte lors de la classification. Il s'agit notamment de différents paramètres de laboratoire ainsi que de la présence d'une ascite et d'une lésion cérébrale (encéphalopathie).

Traitement: comment traiter une cirrhose du foie?

Le traitement dépend de la cause et du stade. Toutefois, quel que soit le degré de gravité, certaines mesures générales sont absolument indiquées pour améliorer l'état général du patient et le pronostic.

Il est avant tout important d'éviter les substances nocives pour le foie, comme l'alcool ou certains médicaments. Une thérapie nutritionnelle adéquate est vivement recommandée à tous les patients atteints de cirrhose du foie.

En ce qui concerne la lutte contre les causes, il s'agit d'éliminer les facteurs déclencheurs et de les traiter de manière ciblée. En cas d'infection virale, par exemple, les patients sont traités avec des médicaments antiviraux ; en cas de maladie métabolique et d'événements auto-immuns, on applique également un traitement spécifique de la cause.

Étant donné qu'une cirrhose du foie peut potentiellement évoluer vers un cancer (carcinome hépatocellulaire), les personnes concernées doivent être examinées à intervalles réguliers dans cette optique. Des échographies du foie et des examens de laboratoire sont recommandés à intervalles réguliers.

Si ces mesures thérapeutiques ne suffisent pas, une transplantation hépatique peut s'avérer nécessaire dans les cas extrêmes.

Prévention et dépistage précoce de la cirrhose du foie

Pour prévenir l'apparition d'une cirrhose du foie, il convient de réduire ou d'éliminer les facteurs déclencheurs. Étant donné que la maladie est souvent déclenchée par une consommation excessive d'alcool, un comportement responsable vis-à-vis de l'alcool peut servir à la fois à la prévention et à l'amélioration de l'évolution.

L'hépatite virale peut être combattue par différentes mesures. Il s'agit notamment de certaines vaccinations de protection et de voyage, en particulier avant un séjour dans des régions à risque.

En présence de certaines maladies, par exemple métaboliques, qui peuvent également entraîner une cirrhose du foie, il convient de procéder à des examens de contrôle réguliers. Dans ce cas, il est également recommandé d'être particulièrement prudent avec les médicaments et l'alcool potentiellement nocifs.

L'objectif de ces mesures préventives est d'éviter une cirrhose du foie ou de la détecter le plus tôt possible. Si une cirrhose est déjà présente, elle doit être traitée avec soin et contrôlée de près afin de réduire le taux de complications et d'améliorer le pronostic.

Espérance de vie et complications en cas de cirrhose du foie

L'espérance de vie en cas de cirrhose du foie dépend fortement du stade de la maladie. Par exemple, la survie à un an d'une cirrhose classée dans la catégorie de gravité la plus faible (Child A) est normale et avoisine les 100%. Dans le cas d'une cirrhose de gravité moyenne (Child B), elle n'est plus que de 85% et de 35% seulement pour une cirrhose de type Child C.

Outre l'insuffisance hépatique, la cause de décès la plus fréquente chez les patients atteints de cirrhose grave est ce que l'on appelle l'hémorragie variqueuse. Les varices apparaissent lors de la formation de circuits de contournement par l'œsophage. Mais comme les veines qui s'y trouvent ne sont pas conçues pour un flux sanguin aussi important, des hémorragies potentiellement mortelles peuvent se produire.

En cas de cirrhose du foie, le risque de développer un cancer du foie augmente également. Les taux de survie à 5 ans pour les cancers du foie se situent entre 20 et 70% environ, selon la gravité.

Quels médecins et cliniques en Allemagne, en Autriche et en Suisse sont des spécialistes de la cirrhose du foie?

Les spécialistes de la médecine interne, en particulier ceux ayant une spécialisation en hépatologie, sont les meilleurs interlocuteurs en cas de cirrhose du foie. Certaines cliniques spécialisées ont également mis l'accent sur ce domaine afin de permettre aux patients de bénéficier d'un concept de traitement interdisciplinaire.

La cirrhose du foie étant dans tous les cas une maladie à prendre au sérieux, le traitement doit toujours être effectué par des spécialistes compétents et expérimentés.Nous nous sommes donné pour mission de mettre en relation les patients et les praticiens appropriés. C'est pourquoi tous les médecins mentionnés ici ont été soigneusement contrôlés et sélectionnés.

Ils sont tous des experts dans leur domaine respectif et disposent d'une grande expérience dans le traitement de la cirrhose du foie. Entrez simplement et facilement en contact personnel avec nos spécialistes qui attendent votre demande de traitement.