Diagnostic de la démence

Les processus de dégénérescence de nos cellules nerveuses dans le cerveau sont en principe un phénomène normal lié à l'âge. Si les troubles cognitifs qui en résultent progressent plus rapidement que d'habitude, on parle de démence. Derrière ce terme générique, pourtant très général, se cachent toutefois différentes formes d'aliénation mentale dont les causes sont multiples. Étant donné que les différentes causes nécessitent un traitement différent, il est indispensable d'établir un diagnostic différentiel.

Grâce à un diagnostic précoce des troubles cognitifs, les formes de traitement de la démence sont souvent plus ciblées et donc plus efficaces pour garantir au patient une meilleure qualité de vie.

Quels sont les tests de démence disponibles?

Des questionnaires normalisés tels que le DemTect ou le MiniMentalStatusTest, ainsi que la simple tâche de dessiner une horloge (test de l'horloge), permettent en premier lieu d'évaluer l'ampleur des troubles cognitifs. Ces tests ne sont toutefois que des examens de dépistage qui permettent de déterminer sans grand effort si un diagnostic plus approfondi est nécessaire.

Afin de dresser un tableau aussi objectif que possible de la situation de vie de la personne concernée, on interroge le patient de manière détaillée sur sa biographie et son état actuel, mais on prend également en compte les descriptions des proches et des personnes de référence. (Anamnèse externe)

Étant donné que les symptômes neurologiques peuvent également avoir des causes internes, le statut des systèmes d'organes importants, tels que le système cardiovasculaire ou hormonal, est déterminé à l'aide d'un large éventail de diagnostics de laboratoire. Cela permet également de détecter d'éventuelles carences en oligo-éléments. Si ces résultats correspondent à l'âge, on a recours à l'imagerie médicale.

Procédés d'imagerie

L'imagerie par ordinateur ou par résonance magnétique peut fournir des indications sur une dégénérescence de la substance cérébrale due à l'âge, un rétrécissement des vaisseaux sanguins d'alimentation ainsi qu'une croissance tumorale nécessitant de l'espace. Les méthodes de médecine nucléaire telles que la tomographie par émission de photons uniques (SPECT) ou la tomographie par émission de positrons (PET) permettent d'examiner l'irrigation sanguine de différentes zones du cerveau ainsi que le métabolisme du glucose dans les tissus. Les symptômes de la maladie d'Alzheimer semblent être causés, entre autres, par le dépôt de protéines mal repliées, appelées plaques amyloïdes. Depuis quelques années, celles-ci peuvent être mises en évidence par la TEP amyloïde.

Diagnostic du liquide céphalorachidien

En cas de suspicion d'un processus inflammatoire au sein de la calotte crânienne, il est possible de prélever du liquide céphalo-rachidien (LCR) dans le canal rachidien par une ponction au niveau des vertèbres lombaires. Si le nombre de leucocytes ou de certaines protéines est élevé dans l'échantillon, cela indique un processus inflammatoire. La présence fréquente de protéines amyloïdes ou tau mal repliées dans le LCR permet de distinguer les formes dégénératives liées à l'âge, comme la maladie d'Alzheimer, des démences d'origine vasculaire.

Quels sont les médecins qui diagnostiquent une démence?

Le premier point de contact en cas de suspicion de démence est le médecin généraliste. Celui-ci procède à un dépistage et à une prise de sang. En cas de forte suspicion, il adressera le patient à un neurologue, un psychiatre ou un spécialiste en gériatrie (médecine des personnes âgées). En règle générale, l'évaluation des symptômes se fait en ambulatoire. En raison de l'importance croissante des maladies démentielles dans la société actuelle, il existe de nombreux centres de gérontopsychiatrie, cliniques de la mémoire ou services ambulatoires de la mémoire qui se sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement de la dégénérescence cognitive.

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