Douleurs après une paralysie médullaire

Qu'entend-on par douleurs après une paralysie médullaire?

Suite à une paralysie médullaire, différents types de douleurs apparaissent.

Les douleurs aiguës sont un signal d'alarme du corps qui indique une lésion tissulaire imminente ou déjà survenue. Elles remplissent une fonction de protection - un exemple populaire est le fait d'éloigner sa main d'une plaque de cuisson chaude en raison d'une douleur aiguë. Si le syndrome médullaire est apparu par exemple dans le cadre d'un accident, il est généralement associé à des douleurs aiguës. De même, celles-ci peuvent survenir après des interventions chirurgicales qui peuvent être nécessaires dans le traitement aigu de la paraplégie.

Les douleurs chroniques persistent pendant au moins plusieurs mois, même si leur cause n'est plus décelable, et n'ont aucune fonction pour le corps. Leur origine est attribuée à ce que l'on appelle la "mémoire de la douleur". Ce terme décrit une hypersensibilité des cellules nerveuses traitant les stimuli douloureux, qui peut se développer en cas de douleurs persistantes et qui a pour conséquence une perception pathologiquement exagérée de la douleur. Chez les patients atteints du syndrome de la moelle épinière, des douleurs chroniques apparaissent dans jusqu'à 94% des cas.

Pourquoi les douleurs apparaissent-elles souvent après une paralysie médullaire?

En cas de paraplégie traumatique, des lésions de tissus n'appartenant pas au système nerveux, comme la peau, les muscles ou les os, provoquent également des douleurs dites nociceptives. Nociceptive signifie que la douleur est due à l'activation de capteurs de douleur en réaction à une lésion tissulaire générale, sans qu'il y ait de lésion des cellules nerveuses sensorielles. Des douleurs nociceptives peuvent également apparaître en tant que complication de la paralysie, par exemple en raison de mauvaises postures, de contractures ou de points de pression.

En outre, les cellules nerveuses sont lésées en cas de paraplégie. Les blessures du système nerveux sensoriel peuvent entraîner une forme particulière de douleur, les douleurs neuropathiques. Celles-ci, contrairement aux douleurs nociceptives, peuvent se manifester entre autres de la manière suivante:

• dysesthésie (sensation désagréable qui peut survenir spontanément ou être provoquée par un stimulus)
• hyperalgésie (sensation accrue d'un stimulus douloureux)
• Allodynie (sensation douloureuse d'un stimulus normalement non douloureux, par ex. un léger contact)
• Anaesthesia dolorosa (sensation de douleur dans une zone insensible en raison de la lésion nerveuse).

Comment les douleurs sont-elles diagnostiquées après une paralysie médullaire?

Le rapport subjectif du patient ou de la patiente est l'instrument le plus important dans le diagnostic des maladies douloureuses. Les douleurs chroniques étant complexes et influencées par des facteurs physiques, psychiques et sociaux, toutes ces influences et les éventuelles maladies associées telles que les troubles anxieux ou les dépressions sont saisies par un entretien d'anamnèse détaillé. D'autres instruments anamnestiques tels que des questionnaires, des échelles de douleur et des journaux de douleur sont également utilisés.

Comme les douleurs nociceptives sont en partie traitées différemment des douleurs neuropathiques, cette distinction représente un défi particulier dans le diagnostic. Aux endroits du corps où la perception nociceptive de la douleur n'est plus possible en raison de la lésion nerveuse, les douleurs éventuellement présentes doivent être neuropathiques. Là où il n'y a pas eu de lésion des cellules nerveuses sensorielles, la douleur est exclusivement nociceptive. Mais dans les zones présentant des déficits sensitifs, en raison d'une interruption seulement partielle des voies sensorielles, les deux types de douleur peuvent être présents, même simultanément.

Les critères suivants indiquent que les sensations douloureuses pourraient être des douleurs neuropathiques:

• Pas d'autre cause identifiable
• Pas de dépendance au mouvement
• Début dans l'année qui suit le syndrome de la section transversale
• Modifications de la sensibilité dans la zone concernée (celles-ci sont constatées par un examen neurologique)
• Certaines caractéristiques de la douleur, par ex. brûlante, fourmillante, électrisante

S'il s'agit de douleurs nociceptives aiguës ou si cela est probable, il faut généralement procéder à des examens complémentaires, tels qu'un examen physique, une échographie, une radiographie, un scanner ou une IRM, afin de déterminer la cause des douleurs et de pouvoir les traiter.

Les examens électrophysiologiques, qui consistent à déclencher un potentiel électrique au niveau d'une cellule nerveuse et à mesurer la conductivité des voies nerveuses, peuvent servir à évaluer le fonctionnement des voies nerveuses sensorielles en cas de suspicion de douleurs neuropathiques.

Quels sont les traitements possibles?

Les douleurs nociceptives, si elles ne sont pas chroniques, peuvent être traitées en éliminant la cause. Si, par exemple, une fracture vertébrale est stabilisée chirurgicalement et peut guérir correctement, les douleurs aiguës diminuent et finissent par disparaître complètement. Le traitement symptomatique consiste à utiliser des analgésiques non opioïdes tels que le paracétamol ou l'ibuprofène, ainsi que des opioïdes, des analgésiques plus puissants ayant un profil d'effets secondaires plus important.

Les douleurs neuropathiques ne peuvent être traitées que de manière symptomatique, car la lésion nerveuse ne peut généralement pas être guérie. La plupart des analgésiques utilisés pour les douleurs nociceptives ne sont toutefois pas efficaces pour ce type de douleurs. D'autres médicaments sont alors utiles, comme les anticonvulsivants et les antidépresseurs tricycliques.

En cas de douleurs chroniques de tout type, la physiothérapie, la psychothérapie et l'ergothérapie, ainsi que l'éducation des patients et les mesures physiques peuvent être utiles.

Comment gérer les douleurs au quotidien après une paralysie médullaire et quels sont les conseils pour soulager les douleurs?

Pour prévenir en partie les douleurs après une paralysie médullaire, il convient de lutter dès le début contre les atrophies, les raccourcissements et l'affaiblissement des muscles. La mobilisation après un syndrome médullaire est commencée à l'hôpital par des physiothérapeutes et devrait absolument être poursuivie par les patients. Il est prouvé que les douleurs neuropathiques et les douleurs nociceptives chroniques peuvent être soulagées par une activité physique modérée et des exercices d'étirement, des massages, des applications de chaleur, des méthodes de relaxation, une thérapie par miroir et d'autres thérapies réalisables à domicile, les personnes concernées réagissant de manière variable. Dans le cadre d'un traitement de la douleur, les patients doivent donc tester différentes stratégies pour gérer et soulager leurs douleurs, afin d'identifier celles qui sont les plus efficaces pour eux et apprendre à les appliquer chez eux.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans le traitement de la douleur en cas de paralysie médullaire?

Alors que la paralysie médullaire est une maladie neurologique, c'est pourquoi les neurologues expérimentés dans le traitement de la maladie sont également expérimentés dans la gestion de ses différents symptômes, notamment la douleur, il est possible de consulter spécialement pour le traitement des douleurs chroniques des médecins qui ont suivi la formation complémentaire en traitement spécial de la douleur. Celle-ci requiert une compétence de spécialiste dans un domaine de soins directs aux patients, ainsi qu'un cours et une année de formation continue spécifique dans le domaine du traitement de la douleur.

Dans les cliniques spécialisées dans le traitement des personnes paralysées médullaires, différents domaines travaillent en étroite collaboration pour une prise en charge optimale.

Celui qui a besoin d'un médecin souhaite bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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