Douleurs au genou

L'articulation du genou est la plus grande articulation du corps humain. Elle est formée par le fémur, le tibia et la rotule, par le ménisque interne et externe, ainsi que par les ligaments croisés, les ligaments latéraux, le ligament croisé antérieur du genou et la capsule articulaire. En outre, plusieurs bourses séreuses assurent le glissement sans frottement des tendons et le corps gras dit Hoffa assure le rembourrage de la rotule et du ligament rotulien.

Toutes ces structures peuvent être touchées par des traumatismes (blessures), des inflammations ou des processus dégénératifs, ce qui entraîne des sensations douloureuses allant de légères douleurs liées à la charge à de fortes limitations de mouvement liées à la douleur. Selon la cause et la gravité des symptômes, les douleurs au genou peuvent être traitées par des mesures physiques, des médicaments ou une intervention chirurgicale.

Quelles sont les causes fréquentes des douleurs au genou?

Parmi les causes les plus fréquentes de douleurs dans la région du genou, surtout chez les personnes pratiquant un sport ou travaillant physiquement, on trouve les douleurs fonctionnelles dues à une surcharge. Chez les enfants et les adolescents, il n'est pas rare que des douleurs de croissance apparaissent au niveau du genou. 

Les autres causes possibles peuvent être réparties en trois groupes.

Douleurs du genou d'origine traumatique

Ces douleurs au genou sont dues à une blessure et surviennent généralement de manière soudaine au moment de la blessure. Ce groupe comprend entre autres:

• Étirement ou déchirure des ligaments
• Contusion (blessure du tissu conjonctif et des petits vaisseaux par un objet contondant, par exemple une chute ou un coup).
• blessure du ménisque
• Luxation (déplacement des os d'une articulation les uns par rapport aux autres. La rotule, en particulier, est souvent concernée).
• Fracture (rupture d'un os)

Douleurs du genou d'origine inflammatoire

Différentes maladies peuvent entraîner une réaction inflammatoire au niveau du genou. Alors que les réactions inflammatoires légères et de courte durée sont sans danger, les inflammations fortes et chroniques peuvent progressivement entraîner la destruction de l'articulation du genou. Parmi les maladies déclenchantes, on trouve par exemple:

•  Inflammation de la gaine tendineuse, ou inflammation de l'insertion des tendons (généralement due à une mauvaise sollicitation ou à une sollicitation excessive ; au niveau de l'articulation du genou, il convient de mentionner en particulier le syndrome du pes-anserinus, dans lequel plusieurs insertions tendineuses sont touchées à l'intérieur du tibia).
• Inflammation des bourses séreuses (par ex. suite à une mauvaise sollicitation ou à une surcharge, mais aussi dans le cadre d'autres processus inflammatoires)
• Arthrite bactérienne ou arthrite réactionnelle après des infections dans la région gastro-intestinale ou urogénitale
• Maladies auto-immunes telles que les maladies rhumatismales ou le psoriasis
• Goutte

Douleurs du genou d'origine dégénérative

Une maladie dégénérative, également appelée arthrose, est une cause fréquente de douleurs au genou, en particulier à un âge avancé. Elle peut également toucher des personnes plus jeunes, surtout en cas de traumatismes antérieurs ou de fortes (mauvaises) charges de longue durée. 

Il s'agit d'un processus lié à l'âge qui progresse lentement et qui est en principe non inflammatoire, mais qui peut être aggravé par une inflammation supplémentaire (arthrose activée), et qui entraîne une destruction progressive des cartilages articulaires et d'autres structures articulaires.

Symptômes typiques des blessures ou de l'usure du genou

Les blessures du genou peuvent provoquer des hématomes ou des saignements externes, des rougeurs, des gonflements et des restrictions de mouvement dues à la douleur et à l'enflure. La forme de l'articulation du genou et de la jambe peut être modifiée à l'examen externe dans le cadre de fractures ou de luxations. En cas de fracture, il est en outre possible d'observer un épanchement visible de la peau, ainsi que des crépitations palpables (frottement de fragments d'os).

Les maladies inflammatoires s'accompagnent généralement, en plus de la douleur, d'une rougeur, d'un gonflement, d'un échauffement et de limitations fonctionnelles.

Ces symptômes inflammatoires ne se manifestent dans les douleurs du genou d'origine dégénérative que dans le cadre d'une arthrite activée. Dans ce cas, hormis les douleurs liées à la charge, ce sont plutôt des restrictions de mouvement et une sensation d'instabilité qui sont au premier plan.

Comment s'effectue le diagnostic des douleurs au genou chez le spécialiste du genou?

Le diagnostic des douleurs au genou commence par une anamnèse. Les questions portent notamment sur la localisation, la durée et la dynamique de la douleur, les éventuelles blessures, les contraintes, les maladies antérieures et les symptômes associés. La plupart du temps, une anamnèse complète permet déjà de classer grossièrement la maladie sous-jacente.

Il s'ensuit une inspection et une palpation de l'articulation du genou, en comparaison avec le côté opposé. En cas de suspicion, d'autres examens peuvent être effectués. 

Les épanchements articulaires, par exemple dans le cadre de maladies rhumatismales, peuvent être détectés à l'aide d'une échographie. En cas de suspicion de fracture, un examen radiographique est effectué, tandis que les lésions des tissus mous, telles que les déchirures des ligaments ou les lésions du ménisque, et les modifications dégénératives peuvent être mieux diagnostiquées par un examen IRM. 

Une analyse en laboratoire de certains paramètres sanguins peut également faire partie du diagnostic. Par exemple, en cas de suspicion d'une cause inflammatoire, différents paramètres inflammatoires ainsi que des facteurs rhumatoïdes sont déterminés ; en cas de suspicion d'une maladie goutteuse, le taux d'acide urique est déterminé.

Si l'on soupçonne une arthrite bactérienne, il faut en outre effectuer une ponction de l'articulation du genou à l'aide d'une aiguille stérile afin d'analyser microbiologiquement le liquide articulaire et de pouvoir traiter le germe de manière ciblée, car une infection articulaire peut sinon rapidement entraîner la destruction de l'articulation du genou.

Si le diagnostic non invasif n'est pas concluant, une arthroscopie, c'est-à-dire l'introduction d'une petite caméra et éventuellement d'instruments supplémentaires dans l'articulation du genou, peut également être nécessaire. Il est alors possible de visualiser des lésions qui n'ont pas pu être représentées par l'imagerie. Il est possible de procéder à un prélèvement d'échantillons et, le cas échéant, de procéder immédiatement à un traitement arthroscopique.

Comment les douleurs au genou peuvent-elles être traitées?

Selon leur cause, les douleurs au genou nécessitent différents traitements. 

Se ménager

Il convient de ménager l'articulation concernée, en particulier en cas de douleurs fonctionnelles dues à une surcharge, mais aussi en cas de blessures aiguës ou de phases d'activité inflammatoire élevée, comme dans le cas d'une arthrite bactérienne, d'une poussée rhumatismale aiguë ou pendant une crise de goutte, car les sollicitations aggravent les douleurs et éventuellement aussi les dommages à l'articulation. Dans le cas de maladies chroniques telles que la polyarthrite rhumatoïde, il est toutefois contre-productif de se ménager à long terme. Dans les phases de faible activité de la maladie, une activité physique modérée est recommandée.

Mesures de thérapie physique

Les mesures de thérapie physique telles que l'application de chaleur, de froid ou d'électricité, ainsi que les massages, peuvent être utiles pour la plupart des formes de douleurs au genou. En cas de blessures aiguës, le genou doit être refroidi afin d'éviter un gonflement croissant qui entraînerait des douleurs plus importantes.

Mesures thérapeutiques médicamenteuses

Les médicaments peuvent être pris de manière symptomatique sous forme d'analgésiques pour toute forme de douleur au genou. En cas de douleurs de croissance ou de légères modifications dégénératives, la prise d'analgésiques est généralement suffisante comme thérapie.

D'autre part, certaines maladies de base qui provoquent des douleurs au genou peuvent être traitées par des médicaments. Il s'agit par exemple des maladies rhumatismales, de la goutte ou de l'arthrite bactérienne.

Mesures thérapeutiques chirurgicales

Ce sont surtout les blessures au genou qui nécessitent dans certains cas un traitement chirurgical, par exemple la suture d'un ligament ou d'un ménisque ou la réduction et la fixation d'un os cassé disloqué.
En cas d'arthrite bactérienne, il convient également de procéder à un assainissement chirurgical en raison de la dangerosité de la maladie.

Si l'articulation du genou est gravement détruite par une arthrose ou une maladie rhumatismale, elle peut être partiellement ou totalement remplacée par une prothèse articulaire, ce qui améliore en général nettement les douleurs et les limitations fonctionnelles.

Peut-on prévenir les douleurs au genou?

Tout le monde peut être touché par l'une des nombreuses causes de douleurs au genou. Il est toutefois possible de prendre quelques mesures pour prévenir certaines des affections sous-jacentes.

Un poids corporel normal permet d'éviter que les genoux ne soient soumis à un poids supplémentaire lors des mouvements quotidiens. Alors que le renforcement et l'étirement des muscles de la jambe stabilisent le genou et que l'activité physique est en principe importante pour une fonction articulaire normale, il existe des sports qui ménagent les articulations, comme la natation ou le cyclisme, et d'autres qui, en raison de mouvements brusques, présentent un risque plus élevé de surcharge ou de blessure de l'articulation du genou, comme le football par exemple. Il convient d'éviter les positions assises prolongées et surtout les longues périodes à genoux.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans les douleurs au genou?

Pour la plupart des causes de douleurs au genou, les orthopédistes ou les chirurgiens traumatologues sont les bons interlocuteurs. Autrefois, il s'agissait de deux spécialisations distinctes, mais aujourd'hui, elles sont réunies en une seule formation de médecin spécialiste. 
Si les douleurs sont dues à des maladies relevant du spectre de la médecine interne, comme les maladies rhumatismales ou la goutte, elles sont traitées dans un cabinet ou une clinique de médecine interne.

Toute personne qui a besoin d'un médecin souhaite bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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