Embolie pulmonaire

Qu'est-ce qu'une embolie pulmonaire?

Par embolie pulmonaire, on entend l'obstruction d'une artère pulmonaire. Les artères pulmonaires sont des vaisseaux sanguins qui vont du cœur aux poumons, où le sang est oxygéné.

Ces vaisseaux peuvent être partiellement ou totalement obstrués par des caillots sanguins par exemple, ou encore par de la graisse ou des matériaux étrangers (par exemple du ciment lors d'une opération de prothèse). La plupart du temps, l'embole est emporté dans la circulation pulmonaire à partir d'un vaisseau distant. Selon la gravité de l'embolie, la maladie peut rapidement devenir une urgence vitale, entraîner une défaillance cardiovasculaire et donc la mort.

Il s'agit là d'un scénario à risque important, surtout en cas d'embolie d'une ou de plusieurs artères pulmonaires.

L'obstruction de l'artère pulmonaire oblige le cœur droit à pomper contre une pression accrue. Le cœur gauche ne reçoit plus suffisamment de sang pour assurer l'approvisionnement du corps et de tous les organes vitaux (y compris le cœur lui-même). De plus, le sang est de moins en moins enrichi en oxygène vital.

Causes d'une embolie pulmonaire

Dans la plupart des cas, l'embolie pulmonaire est causée par un caillot de sang (thrombus). Celui-ci se forme souvent dans le cadre d'une thrombose dans les veines profondes des jambes ou du bassin, les facteurs de risque étant par exemple un alitement ou une immobilisation après une opération ou un accident.

L'obésité, un âge avancé, des antécédents personnels ou familiaux d'embolies ou de thromboses, les cancers, les traitements hormonaux (par exemple la prise de la pilule), la grossesse et les suites de couches, les corps étrangers tels que les cathéters vasculaires ainsi que les troubles congénitaux de la coagulation sanguine augmentent également le risque de thrombose veineuse et donc d'embolie pulmonaire.

Les thrombus peuvent se détacher et sont alors transportés par le flux sanguin régulier des vaisseaux éloignés vers le cœur, d'où ils atteignent les artères pulmonaires. Celles-ci se ramifient de plus en plus et deviennent de plus en plus fines, de sorte que l'embole finit par rester coincé et obstruer le vaisseau sanguin.

En principe, les facteurs de risque d'embolie ou de thrombose peuvent être résumés sous la forme de la "triade de Virchow" : le ralentissement du flux sanguin, une lésion des parois internes des vaisseaux et une modification de la composition du sang y jouent un rôle.

Plus rarement, une embolie pulmonaire est causée par des conglomérats graisseux qui se détachent par exemple lors d'opérations importantes, comme la pose d'une prothèse de genou ou de hanche, et qui peuvent passer dans la circulation sanguine.

En outre, des embolies dues à l'air, au liquide amniotique, à des corps étrangers (p. ex. ciment chirurgical) ou à différents morceaux de tissus (p. ex. cellules tumorales, matériel inflammatoire) sont possibles. Ces cas sont toutefois rares et liés à des situations à risque bien précises.

Quels sont les symptômes typiques d'une embolie pulmonaire?

L'apparition soudaine et aiguë des symptômes est typique d'une embolie pulmonaire.

Les patients se plaignent de difficultés respiratoires (dyspnée), la respiration s'accélère (tachypnée), un manque d'oxygène peut éventuellement entraîner une coloration bleue des lèvres par exemple (cyanose).

On observe également des douleurs respiratoires dans la cage thoracique concernée, ainsi qu'une toux, éventuellement accompagnée d'expectorations sanglantes.

Une atteinte du système cardio-vasculaire se manifeste par une accélération du rythme cardiaque (tachycardie), que les patients peuvent ressentir comme une tachycardie. Des vertiges ou une brève perte de conscience (syncope) sont possibles en raison d'une chute de la tension artérielle (hypotension). Les veines du cou peuvent être congestionnées.

Dans les cas particulièrement graves, une défaillance circulatoire se produit en peu de temps, le patient s'effondre et doit être réanimé (réanimé).

Dans plus de la moitié des cas, la thrombose veineuse des jambes, souvent sous-jacente, ne provoque aucun symptôme, de sorte que le risque potentiel d'embolie pulmonaire n'est pas immédiatement détecté. Les symptômes d'une thrombose veineuse des jambes sont le gonflement de la jambe, des douleurs, un échauffement et des rougeurs.

Diagnostic médical d'une embolie pulmonaire

Il faut d'abord déterminer en urgence si le patient se trouve dans un état stable (conditions de tension artérielle stables) ou s'il se trouve dans une situation instable et donc potentiellement mortelle (réanimation obligatoire, choc, tension artérielle durablement basse avec troubles circulatoires).
Chez un patient stable sur le plan circulatoire, le médecin traitant s'interrogera d'abord sur les facteurs de risque de thrombose ou d'embolie.

En outre, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la saturation en oxygène sont mesurées. La fréquence respiratoire peut également être relevée.

L'examen physique peut en outre mettre en évidence des veines du cou congestionnées ou des signes de thrombose au niveau de la jambe (gonflement, rougeur...).

Lors de l'auscultation du thorax, il est possible que les bruits du cœur soient modifiés, mais ce n'est pas le cas chez tous les patients.

En principe, le médecin recueille ce que l'on appelle le score de Wells, une sorte de catalogue de questions qui permet de déterminer individuellement la probabilité d'une embolie pulmonaire chez un patient. Il s'agit par exemple des maladies antérieures, des facteurs de risque comme les opérations et des particularités de l'examen physique.

Souvent, en raison des symptômes qui pourraient également indiquer une maladie cardiaque, on procède également à un ECG qui peut montrer certaines anomalies qui parlent en faveur d'une embolie pulmonaire. Cet examen n'est toutefois que peu spécifique.

En outre, une analyse de sang est effectuée, au cours de laquelle certains taux de coagulation, typiquement les D-dimères, sont analysés. Ceux-ci sont élevés en cas d'embolie, des valeurs normales ne sont généralement pas en faveur d'une embolie pulmonaire. Un test rapide des D-dimères est également possible. Il est également possible de prélever des valeurs sanguines qui parlent en faveur d'une charge cardiaque, par exemple la troponine ou le BNP.

Une analyse des gaz du sang révèle souvent une diminution de la teneur en oxygène ainsi qu'une baisse du taux de dioxyde de carbone.

Pour détecter une embolie pulmonaire par l'imagerie médicale, il est possible de réaliser une angiographie par scanner. Lors de cet examen, un produit de contraste est injecté au patient, ce qui permet de visualiser les artères pulmonaires sur la tomodensitométrie. En cas d'embolie, on constate une rupture du vaisseau, car le sang ne peut plus s'écouler le long de la zone obstruée.

L'angiographie par scanner est l'un des examens les plus importants pour confirmer le diagnostic en cas d'embolie pulmonaire.

En outre, une échocardiographie est possible. Dans ce cas, le cœur est examiné par ultrasons, une charge cardiaque droite peut ainsi être détectée.

Dans certains cas, par exemple chez les patients qui ne peuvent pas recevoir de produit de contraste en raison d'une lésion rénale, une scintigraphie des poumons peut être réalisée. Des médicaments radioactifs permettent de visualiser la circulation sanguine et la ventilation des poumons. Ici aussi, il est possible de détecter une altération de l'approvisionnement en sang ; en cas d'embolie pulmonaire, on parle typiquement d'un mismatch, la circulation sanguine est affectée par l'embolie, tandis que la ventilation est normale.

Un examen radiologique des poumons est souvent effectué, mais une embolie pulmonaire y est rarement détectée avec certitude.

Chez les patients qui se trouvent dans une situation instable, il faut décider individuellement si une angiographie par scanner est possible ; si ce n'est pas le cas, une échocardiographie rapide peut être effectuée.

Comment traite-t-on une embolie pulmonaire?

Dans l'immédiat, un patient souffrant d'embolie pulmonaire doit recevoir de l'oxygène par sonde nasale ou par masque. En cas de besoin, il est également possible d'administrer des analgésiques et des tranquillisants. Les médicaments anticoagulants ("fluidifiant du sang") doivent être utilisés rapidement (par ex. héparines). Au début, ils sont souvent injectés directement dans une veine ou dans le tissu adipeux sous-cutané.

En cas d'embolie pulmonaire sans danger de mort aigu, on recommande généralement une anticoagulation dite thérapeutique après le traitement aigu. On entend par là l'administration de médicaments anticoagulants qui fluidifient le sang, qui peuvent être pris sous forme de comprimés et qui sont administrés pendant environ 3 à 6 mois (antagonistes de la vitamine K / coumarines ou nouveaux anticoagulants oraux / directs).

En cas d'embolie pulmonaire très étendue, accompagnée de symptômes graves et de situations mettant la vie en danger, par exemple une réanimation cardio-pulmonaire nécessaire, on procède à ce que l'on appelle une thrombolyse. Il s'agit de dissoudre ou d'enlever l'embole qui obstrue le vaisseau sanguin. Cela peut se faire par l'administration de médicaments directement dans la circulation sanguine (lyse systémique), mais aussi, dans certaines circonstances, par des traitements par cathéter (fragmentation et élimination du thrombus ou administration directe d'un médicament thrombolytique dans le vaisseau concerné) ou par des interventions chirurgicales (élimination de l'embole par une opération ouverte au niveau des poumons).

Si un arrêt circulatoire se produit, une réanimation immédiate est nécessaire avec tous les moyens disponibles.

Quelles cliniques et quels médecins sont spécialisés dans le traitement d'une embolie pulmonaire?

L'embolie pulmonaire aiguë étant une urgence médicale, elle devrait en principe pouvoir être diagnostiquée et traitée dans n'importe quel hôpital de soins aigus. Il est important de reconnaître rapidement l'embolie pulmonaire et de mettre en place un traitement rapide afin d'éviter une aggravation des symptômes, une mise en danger croissante de la vie et des séquelles.

Les spécialistes en pneumologie/pneumologie (médecine pulmonaire) ou en angiologie (médecine vasculaire) sont spécialisés dans le traitement de l'embolie pulmonaire. En outre, ils travaillent en étroite collaboration avec des cardiologues, c'est-à-dire des spécialistes du cœur, et également des chirurgiens cardio-thoraciques.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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