Empyème pleural

Qu'est-ce qu'un empyème pleural exactement?

Un empyème pleural, également appelé pyothorax, est une accumulation de pus dans l'espace pleural en raison d'un phénomène inflammatoire.

La plèvre est constituée de deux fines membranes. La plèvre pulmonaire, ou plèvre viscérale, recouvre les poumons, tandis que la plèvre costale, ou plèvre pariétale, tapisse l'intérieur de la cage thoracique. L'espace pleural entre les deux membranes est normalement très petit et contient quelques millilitres de liquide qui permettent aux feuillets pleuraux d'adhérer les uns aux autres. En cas d'accumulation d'une grande quantité de liquide, comme dans le cas de l'empyème pleural, l'espace pleural s'étend et le tissu pulmonaire est déplacé.

Quelles sont les causes d'un empyème pleural ?

Le pus est composé de protéines et d'autres résidus de cellules mortes. Il se forme lorsque des enzymes de dégradation des protéines, qui peuvent être sécrétées par des bactéries mais aussi par des cellules immunitaires pour se défendre, entraînent une destruction locale des tissus.

L'empyème pleural est donc dû à l'invasion de bactéries dans l'espace pleural. Cela entraîne une inflammation de la plèvre et une accumulation de granulocytes, des globules blancs qui font partie des cellules immunitaires et qui détruisent les bactéries. La destruction des tissus, provoquée par les bactéries et les granulocytes, entraîne la formation de pus.

La cause la plus fréquente est la pneumonie, mais les inflammations bactériennes d'organes voisins, comme le cœur ou la partie supérieure de l'abdomen, peuvent également entraîner un empyème pleural. Dans le cadre d'une septicémie, des bactéries peuvent également être transportées par le sang à partir d'autres foyers d'inflammation, par exemple dans la vessie. Les agents pathogènes peuvent également pénétrer dans l'espace pleural depuis l'extérieur, par exemple à la suite d'un accident avec blessure de la cage thoracique, ou d'une opération.

Les facteurs suivants augmentent le risque d'empyème pleural :

• Immunosuppression (par ex. thérapie à la cortisone ou SIDA).
• abus d'alcool ou de drogues par voie intraveineuse
• Diabète sucré
• maladie de reflux (remontée d'acide gastrique dans l'œsophage, qui peut éventuellement atteindre les poumons)

Quels sont les symptômes d'un empyème pleural?

Les petits empyèmes pleuraux encapsulés peuvent être asymptomatiques. Mais la plupart du temps, les patients souffrent d'un état général réduit avec une forte sensation de maladie, de la fièvre et souvent aussi des difficultés respiratoires.

Comment le médecin spécialiste diagnostique-t-il un empyème pleural?

Lors de l'entretien, le médecin pose des questions sur les symptômes et les facteurs de risque. Un examen physique est ensuite effectué. Si les résultats sont importants, l'auscultation au stéthoscope peut déjà révéler un bruit respiratoire atténué au-dessus de l'empyème.

Une analyse de sang permet de détecter l'augmentation de différents paramètres dits inflammatoires (leucocytes, CRP, PCT, vitesse de sédimentation), et donc une inflammation en cours.

Les techniques d'imagerie telles que l'échographie, la radiographie ou le scanner permettent de visualiser un épanchement dans l'espace pleural. Il est également possible de voir si l'épanchement est cloisonné, c'est-à-dire divisé par des septa tissulaires. Il n'est toutefois pas possible de distinguer si l'épanchement est un empyème pleural. L'accumulation de liquide séreux ou de sang dans l'espace pleural est nettement plus fréquente et présente un aspect similaire à l'imagerie.

Seule une ponction pleurale permet d'obtenir une certitude définitive sur la nature de l'épanchement. Pour ce faire, la cage thoracique est ponctionnée à l'aide d'une aiguille entre deux côtes et l'épanchement est évacué. Si celui-ci est purulent, il s'agit d'un empyème pleural. Le pus évacué est ensuite analysé microbiologiquement afin d'identifier l'agent pathogène qui l'a provoqué.

Quels sont les traitements possibles?

En cas d'empyème pleural, une thérapie antibiotique doit toujours être mise en place. Celle-ci se fait d'abord de manière calculée avec un médicament qui couvre le spectre d'agents pathogènes le plus probable. Une fois les germes détectés avec succès, l'antibiothérapie est éventuellement adaptée.

En outre, il faut toujours mettre en place un drainage pleural, si possible un drainage aspiratif de Späi. Ce tuyau en plastique, placé entre deux côtes, permet d'évacuer le pus et de rincer la cavité pleurale. Il n'existe pas encore de données claires sur l'administration supplémentaire de médicaments qui décomposent la fibrine via le drain. Il est possible que cela permette d'éviter une forte compression et organisation de l'empyème, de sorte qu'une intervention chirurgicale ne soit pas nécessaire.

Si le traitement n'est pas efficace, ce qui peut être plus fréquent en cas d'empyème cloisonné, le tissu endommagé doit être retiré par une opération.

Après la disparition de l'inflammation aiguë, les empyèmes pleuraux peuvent présenter des cicatrices prononcées qui peuvent fortement limiter la fonction pulmonaire. Dans ce cas, une opération est également nécessaire pour retirer la plèvre, ainsi que les cordons de tissu conjonctif et le tissu cicatriciel.

Quand une opération est-elle nécessaire et comment se déroule-t-elle?

Une opération est nécessaire lorsque le traitement de l'inflammation par antibiothérapie et drainage n'est pas efficace ou lorsque, après la disparition de la phase inflammatoire aiguë, une restriction pulmonaire due au tissu cicatriciel se produit.

Si un traitement chirurgical est nécessaire en cas d'empyème pleural, on procède généralement à une opération thoracoscopique vidéo-assistée.

Cette intervention peu invasive se déroule sous anesthésie générale. Une caméra et des instruments chirurgicaux sont introduits par de petites incisions entre les côtes. Les tissus endommagés sont retirés, puis un drain thoracique est mis en place pour quelques jours. Les incisions sont ensuite refermées.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans l'empyème pleural?

Les patients souffrant d'empyème pleural sont souvent pris en charge de manière interdisciplinaire. Il s'agit en premier lieu d'une pathologie de médecine interne. Les patients ont toutefois besoin d'une prise en charge en médecine intensive et éventuellement d'une ventilation mécanique, ce qui est assuré dans de nombreuses cliniques par le service d'anesthésiologie. Si une intervention chirurgicale est nécessaire, elle est effectuée par des médecins du service de chirurgie thoracique.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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