Entérocolite nécrosante

Qu'est-ce que l'entérocolite nécrosante?

L'entérocolite nécrosante (en abrégé : ENN) désigne une inflammation grave de l'intestin qui survient principalement chez les prématurés. Elle est généralement diagnostiquée entre la deuxième et la quatrième semaine de vie et touche les enfants nés avec un poids inférieur à 1500 grammes. Une forme similaire de l´ ENN peut également survenir chez des enfants plus âgés ou des adultes, bien que peu de cas de ce type soient signalés dans le monde. L’ ENN constitue une urgence médicale et, malgré les possibilités de traitement intensif, elle entraîne le décès d'environ 10 à 40% des personnes concernées.

Comment et pourquoi se produit une ENN?

Le processus exact de l'entérocolite nécrosante n'est pas encore totalement élucidé. Ce qui est certain, c'est que l'inflammation de la paroi intestinale chez les prématurés est due à un déséquilibre des bactéries présentes dans l'intestin. En temps normal, le tractus intestinal de l'homme contient principalement de bonnes bactéries qui contribuent à la digestion. Dans le cas de l´ENN, les mauvaises bactéries pathogènes prolifèrent et entraînent une inflammation de l'intestin. Étant donné que le système immunitaire des nouveau-nés, en particulier des prématurés, n'est pas encore totalement mature, le corps ne parvient pas à détruire les mauvaises bactéries dans l'intestin malgré la réaction inflammatoire. Il en résulte une maladie massive et durable, qui représente une charge énorme pour le système circulatoire des prématurés.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée?

Le diagnostic de l´ENN peut être difficile, surtout au stade précoce, car les symptômes de la maladie sont plutôt non spécifiques au début. Un ventre gonflé et sensible à la pression, associé à des selles sanguinolentes, peut être un signe de la maladie chez un nouveau-né. Les symptômes généraux tels que la faiblesse, la paresse à boire et les difficultés respiratoires doivent également être examinés de plus près. La radiographie permet de déceler une pneumatose intestinale, c'est-à-dire une accumulation d'air dans la paroi intestinale. Il s'agit toutefois d'un symptôme spécifique qui n'apparaît que tardivement et pas chez tous les enfants concernés. La pneumatose hépatique, c'est-à-dire l'accumulation de gaz dans les gros vaisseaux sanguins du foie, est également considérée comme un symptôme spécifique de l’ENN, mais ne se manifeste également que plus tard dans l'évolution de la maladie.

Comment traiter l'entérocolite nécrosante?

Au début, l'objectif du traitement de l’ ENN est de stabiliser la circulation. Cela implique la mise en place d'une sonde gastrique nasale et d'un régime alimentaire spécial associé, ainsi que l'intubation pour l'assistance respiratoire. En outre, les patients sont traités par une antibiothérapie à large spectre qui s'attaque au plus grand nombre possible de types de bactéries différentes dans l'intestin. Dans environ la moitié des cas, une opération est nécessaire pour enlever les parties mortes de l'intestin. En outre, des drains peuvent être posés dans le cadre de l'opération afin d'évacuer les selles et les liquides inflammatoires de l'intestin et de favoriser ainsi la guérison. La procédure chirurgicale exacte dépend de l'ampleur de la maladie et de l'état général de la personne concernée.

Pronostic et éventuelles conséquences tardives

Le taux de mortalité de l'entérocolite nécrosante se situe entre 10 et 40% et dépend de nombreux facteurs différents, tels que l'âge de l'enfant et le moment du diagnostic. Les complications ultérieures possibles sont l'inflammation des parties du corps opérées, la cicatrisation des parois intestinales et le rétrécissement de l'intestin. En outre, dans environ 5 à 10 % des cas, une nouvelle ENN survient dans les cinq mois suivant le traitement. À long terme, la structure intestinale modifiée peut entraîner des troubles digestifs et une mauvaise absorption des nutriments par l'intestin. A cela s'ajoutent, dans de nombreux cas, des déficits dans le développement physique ultérieur.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés?

Les enfants chez qui l'on soupçonne une ENN doivent d'abord être présentés à leur pédiatre traitant. En règle générale, si la suspicion est confirmée, l'enfant est rapidement admis dans une clinique où le traitement est poursuivi dans l'unité de soins intensifs néonatale par des pédiatres et des chirurgiens pédiatriques.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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