Érysipèle

Qu'est-ce que l'érysipèle?

L'érysipèle, également appelé érythème fessier, est défini comme une infection non purulente de la couche moyenne de la peau (derme) et des vaisseaux lymphatiques qui s'y trouvent. Il se manifeste généralement au niveau du pied ou de la jambe, du bras ou du visage et est généralement provoqué par des streptocoques, un groupe de bactéries. La question de savoir si les staphylocoques peuvent également déclencher un érysipèle dans de rares cas est controversée.

Avec un cas annuel pour mille personnes, l'érysipèle est l'une des maladies de la peau les plus fréquentes en Allemagne. Un traitement antibiotique devrait toujours être administré dans ce cas, car des complications potentiellement mortelles peuvent survenir en l'absence de traitement.

Comment se développe un érysipèle?

Typiquement, l'infection est déclenchée par des bactéries qui colonisent la peau de la plupart des gens. Ces agents pathogènes peuvent pénétrer dans la peau par de petites blessures, par exemple :

• des rhagades (fissures, par exemple sur les ailes du nez en cas de rhume ou sur le talon en cas de pieds secs)
• Lésions dues à des mycoses des pieds
• Plaies de grattage
• Ulcères
• Piqûres d'insectes

Ils y libèrent des enzymes qui détruisent les tissus environnants, ce qui leur permet de se propager localement et via les vaisseaux lymphatiques. Les maladies suivantes sont considérées comme des facteurs de risque pour l'apparition d'un érysipèle:

• Immunosuppression
• Diabète sucré
• Obésité sévère
• Plaies chroniques
• Maladie artérielle occlusive périphérique (MAP)
• Insuffisance veineuse chronique
• Lymphœdème
• Dermatite atopique

Quels sont les symptômes typiques de l'érysipèle?

L'érysipèle se présente sous la forme d'une rougeur en nappe, bien délimitée, qui augmente rapidement de taille, s'étend surtout vers le centre du corps et peut former des extensions en forme de flammes. Il est possible, mais pas toujours, qu'une porte d'entrée soit visible.

L'inflammation s'accompagne de douleurs, d'un échauffement et d'un gonflement, éventuellement aussi de la formation de cloques, d'hémorragies ou de nécroses (mort des tissus). La plupart du temps, les ganglions lymphatiques locaux sont gonflés. Au cours de l'évolution, les personnes concernées souffrent de fièvre et de frissons.

Si l'érysipèle n'est pas traité à temps, il peut entraîner de graves complications. Une fièvre rhumatismale ou une inflammation des reins (glomérulonéphrite post-infectieuse) peuvent être déclenchées par la réaction immunitaire. En particulier, si le visage est touché, une thrombose des sinus veineux, une occlusion des veines cérébrales peut se produire. En cas d'infections graves ou récidivantes, les vaisseaux lymphatiques peuvent être endommagés, ce qui entraîne un lymphœdème chronique.

L'érysipèle est-il contagieux?

Comme les agents pathogènes sont de toute façon présents sur la peau de la plupart des gens, l'érysipèle n'est pas contagieux. Seul un contact direct de plaie à plaie permettrait d'envisager une contagion.

Comment le médecin spécialiste diagnostique-t-il un érysipèle?

L'érysipèle est un diagnostic visuel. De plus, les valeurs inflammatoires dans le sang peuvent être déterminées afin d'étayer le diagnostic. Ceux-ci sont massivement augmentés en cas d'érysipèle, à moins qu'il n'y ait une immunodéficience évidente.

En cas de doute, les diagnostics différentiels tels qu'une thrombose veineuse profonde ou une borréliose peuvent être exclus par une échographie ou une analyse sanguine.

Quelles sont les possibilités de thérapie et de traitement?

Afin d'éviter des complications potentiellement mortelles, tout érysipèle doit être traité par antibiotiques. Le médicament de choix est la pénicilline, mais en cas d'allergie, la clindamycine est recommandée à la place. En cas d'infection non compliquée, la prise orale de comprimés pendant 5 à 7 jours est suffisante.

La maladie est dite compliquée lorsqu'il y a plusieurs maladies sous-jacentes, de la fièvre et une diminution des granulocytes neutrophiles (un type de cellules immunitaires). Même si l'infection s'est déjà propagée aux fascias ou aux muscles, ou si d'autres complications décrites ci-dessus sont survenues, une antibiothérapie intraveineuse est nécessaire à l'hôpital. Le cas échéant, une antibiothérapie à large spectre sera alors utilisée.

En plus du traitement antibiotique, la porte d'entrée doit être assainie. Les éventuelles nécroses doivent être enlevées chirurgicalement. Un refroidissement local est recommandé dans la zone de l'inflammation. Si une extrémité est touchée, il convient de l'immobiliser et de la surélever. Les personnes concernées doivent se ménager physiquement ou rester au lit. En cas de risque élevé, une prophylaxie de la thrombose est donc administrée. Les analgésiques et les antipyrétiques doivent être pris en fonction des besoins.

Chances de guérison et suivi

L'érysipèle a un très bon pronostic s'il est traité précocement par antibiotiques. Si l'érysipèle disparaît pendant la prise de l'antibiotique et que le patient ne présente plus de symptômes associés, aucun suivi n'est nécessaire.

Toutefois, si le traitement est effectué trop tard ou pas du tout, le pronostic s'aggrave considérablement. En cas de choc septique ou de fasciite nécrosante, 30 à 40 % des personnes touchées décèdent. Si l'infection a entraîné des lésions organiques, des dommages aux vaisseaux lymphatiques ou des nécroses ou plaies étendues, un suivi approprié est recommandé, le cas échéant à vie.

Peut-on prévenir l'érysipèle?

Même s'il n'est pas possible de prévenir l'érysipèle avec certitude, il est possible de réduire la probabilité d'apparition en éliminant autant que possible les facteurs de risque. Les nouvelles plaies doivent être désinfectées, les rhagades doivent être évitées grâce à des soins hydratants et les mycoses des pieds ainsi que les plaies chroniques doivent être traitées en conséquence. Un poids corporel normal et le meilleur contrôle possible d'un éventuel diabète sucré réduisent également le risque de développer un érysipèle.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans l'érysipèle?

L'érysipèle est avant tout une pathologie dermatologique, mais il peut généralement être détecté et traité par le médecin généraliste, ou aux urgences chirurgicales. Si des nécroses ou des complications plus graves sont déjà apparues, une prise en charge chirurgicale et, le cas échéant, des soins intensifs sont nécessaires.