Flutter auriculaire

Qu'est-ce que le flutter auriculaire?

Le flutter auriculaire est une forme de trouble du rythme cardiaque dans laquelle le cœur bat à une fréquence trop élevée. En médecine, les fréquences supérieures à 100 battements par minute sont qualifiées de tachycardie, raison pour laquelle on parle dans ce cas de trouble du rythme cardiaque tachycardique.

Dans le cas du flutter auriculaire, les oreillettes se contractent à des fréquences d'environ 250 à 450 battements par minute. Il peut y avoir une transition douce vers la fibrillation auriculaire, où la fréquence peut atteindre 600 battements par minute.

Déclencheurs et facteurs de risque

Le flutter auriculaire concerne dans la plupart des cas des patients souffrant de maladies cardiaques préexistantes. Parmi les facteurs de risque, on compte par exemple les maladies coronariennes, les valvulopathies rhumatismales, l'hypertension ou encore les cardiomyopathies, dans lesquelles la fonctionnalité des muscles cardiaques est limitée. Plus rarement, le flutter est également la conséquence d'une maladie de la thyroïde, d'une embolie ou d'une cardiopathie inflammatoire.

Dans certains cas, le flutter auriculaire peut également survenir chez des patients par ailleurs en bonne santé cardiaque. Les déclencheurs typiques peuvent alors être le stress émotionnel et la consommation excessive d'alcool ou de café.

Symptômes du flutter auriculaire

L'intensité des symptômes du flutter auriculaire dépend avant tout de la manière dont l'excitation de l'oreillette est transmise aux ventricules par le nœud AV. Si, par exemple, seule une excitation sur deux ou trois est transmise, les patients sont généralement stables sur le plan circulatoire et le trouble du rythme cardiaque est bien toléré.

En revanche, si la conduction est de type 1:1, chaque excitation auriculaire est également transmise aux ventricules, qui se contractent à des fréquences très élevées. Une tachycardie ventriculaire ou une fibrillation ventriculaire peut alors se produire. Il s'agit de troubles du rythme cardiaque qui peuvent provoquer un choc potentiellement mortel et qui doivent être traités le plus rapidement possible.

Comment le flutter auriculaire est-il diagnostiqué?

En cas de flutter auriculaire survenant par crises, une anamnèse détaillée et un examen physique sont d'abord effectués. Les questions sur les éventuelles maladies préexistantes sont particulièrement importantes. Ensuite, un électrocardiogramme (ECG) est réalisé. Celui-ci sert à enregistrer l'activité électrique du cœur et permet ainsi de tirer des conclusions importantes sur le rythme et la fonction cardiaques.

L'ECG peut être modifié de manière caractéristique pendant une crise aiguë, ce qui permet d'établir un diagnostic. Cependant, l'ECG au repos pendant une période sans crise ne présente souvent pas de modifications spécifiques. Dans ce cas, il est possible de réaliser un ECG de longue durée sur 24 heures ou une échocardiographie. Il s'agit d'une échographie du cœur.

Pour localiser l'origine exacte de l'excitation circulaire sous-jacente dans l'oreillette, on peut procéder à un examen électrophysiologique du cœur. Un cathéter spécial est introduit dans un vaisseau jusqu'au cœur et un électrocardiogramme est réalisé directement au niveau du cœur. Des impulsions électriques peuvent également être émises, ce qui permet d'identifier la zone d'excitation circulaire.

Quelles sont les possibilités de traitement?

En ce qui concerne le traitement du flutter auriculaire, on distingue les possibilités de traitement symptomatique, qui sont surtout appliquées en cas d'urgence, et les mesures visant à la guérison (approches curatives).

Pour traiter les patients présentant des symptômes importants et une circulation instable, on procède d'abord à une cardioversion. Il s'agit de délivrer un choc électrique dans le but de resynchroniser l'activité des cellules du muscle cardiaque et de rétablir un rythme cardiaque normal. Le cas échéant, une stimulation répétée des oreillettes via un cathéter peut également être utile.

Chez de nombreux patients, ces mesures entraînent d'abord une fibrillation auriculaire, qui se transforme ensuite en quelques heures en un rythme cardiaque normal.

Chez les patients présentant des symptômes moins prononcés, il est également possible de renoncer à la cardioversion et d'administrer à la place différents médicaments pour stabiliser le rythme cardiaque.

L'administration de différents médicaments peut également être utilisée comme thérapie à long terme. L'accent doit être mis sur le traitement d'une éventuelle maladie sous-jacente.

Une approche curative consiste en l'ablation par cathéter. Un cathéter est introduit jusqu'au cœur et permet de scléroser les zones où se produisent les excitations circulaires. Cette opération est généralement effectuée immédiatement après l'examen électrophysiologique du cœur. L'ablation par cathéter a un taux de réussite de plus de 95%.

Chances de guérison et espérance de vie

Le flutter auriculaire peut entraîner des troubles du rythme cardiaque potentiellement mortels, tels que la tachycardie ventriculaire ou la fibrillation ventriculaire. Heureusement, ces complications ne surviennent que dans un nombre très limité de cas. Le pronostic du flutter auriculaire dépend donc essentiellement du type de maladie sous-jacente préexistante.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans le flutter auriculaire?

En cas d'urgence, le traitement du flutter auriculaire relève de la médecine d'urgence, car une thérapie doit être mise en place le plus rapidement possible. Les spécialistes en médecine interne et en cardiologie sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement détaillés.

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