Greffe de cellules souches

Qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches?

La transplantation de cellules souches est une méthode de traitement des cancers du système sanguin et lymphatique. Les cellules souches sont des cellules progénitrices formant le sang, c'est-à-dire des cellules mères qui se développent dans la moelle osseuse et qui deviennent ensuite des cellules sanguines spécialisées. Ces cellules matures comprennent les globules blancs et rouges ainsi que les plaquettes, qui servent à coaguler le sang.

Après avoir mûri dans la moelle osseuse, les cellules terminées migrent dans la circulation sanguine. En cas de cancer du sang ou du système lymphatique, diverses cellules sanguines ou les lymphocytes qui ont déjà migré dégénèrent. Des cellules malignes se développent, qui constituent le cancer du sang, également appelé leucémie, ou le lymphome, le cancer des glandes lymphatiques.

Si ces cancers ne peuvent être traités de manière adéquate par chimiothérapie et radiothérapie, la transplantation de cellules souches peut être une option dans certains cas. Cela signifie que les cellules souches du patient ou d'autres personnes sont prélevées et redonnées au patient après la chimiothérapie. Cela provoque un renouvellement de la moelle osseuse et du système immunitaire, de sorte que les patients sont guéris si la thérapie réussit.

Quand une greffe de cellules souches est-elle effectuée?

Il y a deux raisons de procéder à une greffe de cellules souches. Tout d'abord, le don peut remplacer la moelle osseuse maligne pour soigner un cancer existant. En outre, le traitement par cellules souches peut servir à restaurer la moelle osseuse qui a été détruite comme effet secondaire de maladies tumorales à la suite d'une chimiothérapie à haute dose.

Quels types existent?

Les cellules souches peuvent être utilisées soit par le patient lui-même, soit par un donneur. Si les cellules souches sont prélevées dans le propre corps du patient, on parle d'autogreffe de cellules souches. Elle est généralement effectuée pour traiter la moelle osseuse détruite à la suite d'un traitement chimiothérapeutique nécessaire.

La greffe de cellules souches allogéniques, quant à elle, implique la recherche d'un donneur dont les caractéristiques sanguines correspondent à celles du receveur. Cela permet de transférer les cellules souches du donneur au patient. Elle est censée conduire à la guérison de la maladie cancéreuse, car les cellules souches données se développent dans la moelle osseuse et forment une nouvelle moelle osseuse saine. Le terme "Allo" vient du grec et signifie quelque chose comme "différent, étranger".

Quand l'autogreffe et l'allogreffe de cellules souches?

L'autogreffe de cellules souches peut être utilisée principalement pour les lymphomes et les myélomes multiples. En vue du prélèvement, une chimiothérapie y est également administrée pour détruire les cellules malades de la moelle osseuse. Une fois les cellules souches prélevées et congelées, la chimiothérapie à haute dose nécessaire peut être administrée pour traiter le cancer. Ensuite, les cellules souches stockées peuvent être rendues au patient avec une certaine distance pour permettre à la moelle osseuse attaquée de se rétablir. Néanmoins, après avoir restitué au patient ses propres cellules souches, il subsiste un risque résiduel que des cellules dégénérées aient survécu parmi les cellules souches stockées et provoquent une rechute tumorale.

Le don de cellules souches allogéniques est principalement utilisé pour guérir un cancer ou une récidive tumorale lorsque la moelle osseuse du patient est tellement criblée de cellules malignes que seul un don étranger peut conduire à la guérison. C'est le cas des formes de cancer dans lesquelles la moelle osseuse elle-même est malade. Les leucémies font partie de ces maladies, mais les maladies sanguines congénitales et les déficiences immunitaires peuvent également être traitées de cette manière.

Comment fonctionne une greffe de cellules souches?

Les cellules souches peuvent être prélevées par ponction dans la moelle osseuse ou par prélèvement sanguin. Si les cellules souches sont prélevées dans le système veineux, elles doivent être stimulées au préalable afin d'être évacuées dans la circulation sanguine. À cette fin, les facteurs de croissance sont administrés au patient sous la peau au moyen d'une injection. Les cellules souches sont ensuite filtrées dans le sang; ce processus est également appelé leucapharèse.

Les cellules souches autologues sont ensuite congelées et stockées pour être utilisées après la fin de la chimiothérapie. Dans le cas d'un don étranger, le patient est préparé à la transplantation par une chimiothérapie à haute dose et/ou une radiation du corps entier. L'objectif est de détruire le plus possible la moelle osseuse et donc les cellules malades. Ce processus est appelé conditionnement et sert à améliorer l'implantation des cellules. Ceux-ci sont transférés au receveur dans une perfusion qui dure de deux à quatre heures après le don.

C'est maintenant qu'intervient la phase vulnérable de la transplantation de cellules souches. Cette phase, également appelée phase d'aplasie, se caractérise par le fait que le patient ne possède pas de défenses immunitaires propres et est donc très sensible aux infections. Il faut environ trois semaines pour que les cellules étrangères s'installent dans la moelle osseuse et se développent. Pendant cette période, une extrême prudence est requise et de nombreuses mesures de protection doivent être prises.

Les patients restent dans une unité stérile et reçoivent un régime pauvre en germes pour prévenir les infections. Des transfusions sanguines de globules rouges et de globules blancs peuvent également être nécessaires. Le traitement en milieu hospitalier dure environ un à deux mois, suivi de contrôles ambulatoires rapprochés et de mesures de protection continues pour minimiser l'infection. Ce n'est qu'au bout d'un an environ que le système immunitaire redevient tellement fonctionnel que les patients peuvent à nouveau mener une vie normale. Néanmoins, après un don étranger, une immunosuppression à long terme avec des médicaments est généralement nécessaire pour éviter les réactions de rejet.

Pronostic et expérience

La transplantation de cellules souches est envisagée lorsque les bénéfices sont supérieurs aux risques du traitement. De même, le traitement doit avoir un meilleur résultat que les autres options thérapeutiques disponibles. En effet, bien que la transplantation de cellules souches allogéniques offre une chance de guérison, il s'agit d'un traitement très intensif et risqué. Des réactions de rejet peuvent se produire, ce qui peut signifier la mort du patient en raison de la grave déficience physique. Le risque d'infection dû à l'immunosuppression peut également avoir des conséquences graves. En raison d'un système immunitaire complètement déréglé, des infections inoffensives peuvent prendre des proportions graves.

En général, la thérapie s'est considérablement améliorée ces dernières années, de sorte que de nombreux patients peuvent être aidés. Toutefois, le risque de mourir du traitement ou du cancer lui-même est le plus élevé au cours de la première année suivant la transplantation. Globalement, le pronostic dépend de l'état du patient, de la maladie sous-jacente et de nombreux autres facteurs et ne peut guère être généralisé.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans la transplantation de cellules souches?

Les greffes de cellules souches sont effectuées par les cliniques de médecine interne et d'hématologie. En règle générale, il existe des centres spéciaux pour la transplantation de cellules souches dans lesquels des équipes interdisciplinaires participent au traitement des patients.