Maladies du foie

Quelles sont les fonctions du foie?

Le foie est un organe extrêmement actif sur le plan métabolique. Ses fonctions comprennent la formation, la transformation et le stockage des substances les plus diverses. L'exemple le plus connu est son rôle décisif dans la dégradation de l'alcool.

Mais le foie assure également la désintoxication de substances propres au corps, décompose les hormones et les médicaments et élimine par la bile les substances qui ne peuvent pas être éliminées par l'urine. Elle participe au métabolisme des graisses, des protéines et des glucides. Ces derniers y sont également stockés et libérés en cas de besoin, raison pour laquelle le foie contribue au maintien d'un taux de glycémie constant. Il produit également des facteurs de coagulation du sang et des éléments importants du système immunitaire. Certaines vitamines sont également stockées dans le foie.

Quelles sont les maladies du foie?

En raison de sa fonction de désintoxication, le foie présente des concentrations plus élevées de substances nocives, ce qui le rend lui-même plus vulnérable aux dommages. Il est également la cible de nombreux agents pathogènes tels que les virus et les parasites. De plus, il possède un double approvisionnement en sang ; le sang riche en nutriments provenant du tractus gastro-intestinal est ainsi acheminé à travers le foie. C'est pourquoi le foie peut également être affecté par des maladies d'autres organes, par exemple des métastases de tumeurs des organes abdominaux.

Les maladies les plus fréquentes sont :

• L'obésité du foie

En cas de stéatose hépatique, on distingue les maladies alcooliques et les maladies non alcooliques du foie gras. La stéatose hépatique non alcoolique est l'une des maladies du foie les plus fréquentes dans les pays industrialisés. Elle est favorisée par des facteurs tels que le diabète, l'obésité, l'hypertension ou les troubles du métabolisme des graisses. De nombreux patients ne ressentent aucun symptôme, mais si la stéatose hépatique se transforme en inflammation du foie, des symptômes peuvent apparaître.

• Inflammation (hépatite) déclenchée par exemple par des virus ou de l'alcool.

Dans la grande majorité des cas, une inflammation du foie est causée par une infection virale. On distingue différents virus de l'hépatite et on parle en conséquence d'une infection par l'hépatite A, B, C, D ou E.

L'infection par l'hépatite A est généralement transmise par des aliments ou de l'eau contaminés. Elle se manifeste généralement par des troubles gastro-intestinaux tels que des nausées ou des diarrhées. Il existe un vaccin contre cette forme d'infection, qui est recommandé avant un voyage dans certaines régions à risque.

Les infections par le virus de l'hépatite C et de l'hépatite B peuvent avoir une évolution chronique et donc durer longtemps. Les virus de l'hépatite B sont en outre extrêmement infectieux, raison pour laquelle les personnes travaillant dans le système de santé doivent également être vaccinées contre cette maladie.

• Fibrose et cirrhose (transformation du tissu conjonctif)

Les cellules du foie, également appelées hépatocytes, présentent une structure très particulière afin de pouvoir remplir leurs multiples fonctions. Au cours de certaines maladies du foie, ces cellules peuvent se transformer en cellules du tissu conjonctif, on parle alors de cirrhose. En conséquence, le foie n'est plus en mesure d'effectuer les différentes tâches de manière adéquate, ce qui entraîne une limitation des fonctions de l'organe.

• Carcinome du foie

Le carcinome hépatocellulaire est une maladie cancéreuse du foie. Les cellules du foie dégénèrent et se développent de manière incontrôlée. D'une part, le foie lui-même ne peut plus remplir suffisamment ses fonctions, d'autre part, les cellules cancéreuses peuvent migrer vers d'autres organes par les voies sanguines ou lymphatiques et y provoquer des symptômes. Ce processus est appelé métastase.

En dehors de ces maladies, il existe des maladies plus rares du métabolisme hépatique et des maladies auto-immunes.

Quels sont les symptômes des maladies du foie?

Les symptômes ne sont pas toujours évidents. Une obésité du foie, par exemple, peut passer longtemps inaperçue. Les changements dans le foie lui-même ne provoquent pas de douleurs. Celles-ci n'apparaissent qu'en raison de l'étirement de la capsule hépatique en cas d'augmentation massive.

Des symptômes non spécifiques peuvent apparaître :

• Fatigue
• perte d'appétit
• sensation de pression dans la partie supérieure de l'abdomen

Les signes classiques d'une maladie hépatique avancée sont:

• jaunisse, c'est-à-dire coloration de la peau et des yeux en raison d'une concentration élevée de billirubine
• éventuellement des démangeaisons
• décoloration des selles et de l'urine
• ascite (ventre d'eau)
• signes de la peau du foie
• diminution de la pilosité mammaire et abdominale chez les hommes (due à la dégradation perturbée des œstrogènes dans le foie)

Comment les maladies du foie sont-elles diagnostiquées?

En cas de suspicion de maladie du foie, il convient d'entamer le plus rapidement possible des procédures de diagnostic afin de prendre les mesures de traitement appropriées. Dans un premier temps, le médecin recueillera une anamnèse détaillée, dans laquelle il demandera notamment la présence de facteurs de risque et des informations sur les séjours à l'étranger.

L'anamnèse est suivie d'un examen physique au cours duquel toute la partie supérieure de l'abdomen est soigneusement inspectée et palpée. Normalement, le foie est à peine palpable, mais s'il est pathologiquement gros, l'examinateur peut le saisir clairement sous l'arc costal droit et en estimer la taille. Cela peut également se faire à l'aide d'un stéthoscope.

En tant que méthode d'imagerie simple et rapidement disponible, on procède généralement d'abord à une échographie du foie. Elle permet d'évaluer non seulement l'étendue du foie, mais aussi la structure de l'organe. La plupart du temps, la première échographie permet déjà de poser un diagnostic de suspicion, qui peut être confirmé par une imagerie complémentaire et une analyse sanguine.

Des examens IRM ou scanner, par exemple, peuvent être envisagés comme mesures complémentaires. Dans certains cas, un échantillon de tissu est également prélevé et examiné au microscope. De cette manière, les modifications pathologiques des cellules hépatiques peuvent être détectées.

Enfin, le diagnostic d'une maladie du foie repose principalement sur l'examen clinique, l'échographie et les différents paramètres de laboratoire.

Quelles sont les valeurs hépatiques normales?

• GOT: f: <35 U/l, m: <50 U/l
• GPT: f: <35 U/l, m: <50 U/l
• cholinestérase: f: 2,5-7,4 kU/l, m: 3,5-8,5 kU/l
• γ-GT: f: <40 U/l, m: <60 U/l
• phosphatase alcaline: 35-105 U/l
• Bilirubine (totale): <1,1 mg/d (directe): <0,3 mg/dl

Plages de référence pour f: femmes, m: hommes.

Unités: U/l: unités par litre, kU/l: kilounits par litre, mg/dl: milligrammes par décilitre

Comment les maladies du foie sont-elles traitées?

Cela dépend du type de maladie. En général, c'est la maladie de base qui doit être traitée. En principe, le foie fait partie des organes ayant une bonne capacité de régénération. Selon le type de maladie, des mesures de traitement conservatrices ou chirurgicales sont mises en œuvre.

Les approches thérapeutiques conservatrices concernent par exemple les maladies du foie gras. En présence de facteurs déclencheurs tels qu'une consommation accrue d'alcool ou la prise de certains médicaments, il est vivement recommandé de modifier son mode de vie. Les patients doivent éviter l'alcool et les substances similaires, et il est recommandé d'adopter une alimentation équilibrée et un bon contrôle de la glycémie.

Les infections par l'hépatite sont généralement traitées de manière symptomatique. Dans certains cas, des médicaments tels que des substances antivirales sont également utilisés. Comme les maladies auto-immunes du foie sont déclenchées par une réaction excessive du système immunitaire, on utilise dans ces cas des médicaments qui régulent le système immunitaire vers le bas. On parle alors d'immunosuppression.

Si les mesures générales ne sont plus suffisamment efficaces, des mesures chirurgicales sont alors envisagées. Comme le foie est divisé en plusieurs lobes, chacun avec son propre approvisionnement en sang, il est possible de n'enlever qu'une partie du foie. Ainsi, la partie du foie encore intacte peut être conservée. Dans le pire des cas, il faut toutefois enlever tout le foie et transplanter un organe de donneur.

En cas de cancer du foie, le traitement repose essentiellement sur trois approches différentes : l'ablation chirurgicale de la tumeur, la chimiothérapie et la radiothérapie. En outre, de plus en plus de nouvelles approches thérapeutiques sont utilisées sous la forme de thérapies par anticorps.

En principe, il convient de toujours envisager différentes approches thérapeutiques en cas de maladie du foie et d'expliquer en détail toutes les possibilités. Après avoir pris en compte toutes les options, le médecin et le patient doivent décider ensemble quelle est la meilleure méthode de traitement.

Comment peut-on prévenir les maladies du foie?

Il n'est pas possible de prévenir efficacement chacune des maladies. Les causes les plus fréquentes des lésions hépatiques sont une alimentation riche en graisses et une consommation élevée d'alcool, ainsi que les infections. Les mesures préventives consistent donc à faire attention à la nourriture et aux boissons et à donner de bons conseils en matière de voyage et de vaccination. En général, un mode de vie sain contribue à préserver la santé du foie.

En outre, le dépistage précoce d'une maladie du foie est décisif pour l'évolution et le pronostic. C'est pourquoi il convient de consulter un médecin en cas de troubles et de procéder à un diagnostic détaillé. Si un diagnostic est établi, des mesures thérapeutiques doivent être prises le plus rapidement possible. De cette manière, le risque de chronicité ou d'aggravation de la maladie peut être réduit.

Alimentation en cas de lésions et de maladies du foie

Lorsqu'une lésion hépatique est diagnostiquée, il est recommandé d'adapter le mode de vie en plus d'un traitement médicamenteux ou chirurgical. Cela inclut une alimentation précisément adaptée à la pathologie en question et qui favorise ainsi la guérison et la régénération du foie.

La bile produite par le foie sert principalement à la digestion ou à l'absorption des graisses dans l'intestin. Si le foie est endommagé, l'absorption des graisses est généralement aussi perturbée. C'est pourquoi l'alimentation doit être aussi pauvre en graisses que possible en cas de maladie du foie.

L'une des principales fonctions du foie est de maintenir un taux de glycémie constant en stockant ou en fournissant des glucides. Pour cette raison, il est recommandé d'éviter les aliments à forte teneur en sucre. L'apport en aliments riches en amidon devrait également être réduit, car l'amidon est décomposé en sucre dans le corps. Il convient donc de limiter la consommation de produits à base de farine de blé, par exemple.

En principe, toute maladie du foie doit être accompagnée d'un contrôle du style alimentaire et d'une adaptation si nécessaire. Pour ce faire, il est recommandé de demander des conseils nutritionnels détaillés à des spécialistes qualifiés afin de tenir compte de facteurs individuels tels que les intolérances alimentaires.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans les maladies du foie?

Les spécialistes et les cliniques qui s'occupent du diagnostic et du traitement des maladies du foie sont appelés gastroentérologues ou hépatologues. Les cliniques de gastro-entérologie et d'hépatologie offrent un traitement qualifié aux patients atteints de maladies du foie. Si une opération du foie s'avère nécessaire, elle est réalisée par des chirurgiens viscéraux spécialisés dans la chirurgie hépatique.

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