Hydronéphrose

Qu'entend-on par hydronéphrose (accumulation d'urine dans les reins)?

Le terme hydronéphrose est dérivé des mots grecs hydro, qui signifie eau, et nephros, qui signifie rein. Par définition, il s'agit d'une dilatation du bassinet du rein, généralement due à une accumulation accrue de liquide. Cette pathologie fait partie des troubles de l'écoulement de l'urine.

Les reins sont des organes appariés situés sur le côté, légèrement en dessous de l'arc costal postérieur. Ils filtrent l'ensemble du sang du corps et assurent l'élimination des substances toxiques et excédentaires, qui sont ensuite évacuées avec l'urine formée. Pour accomplir cette tâche importante, le rein dispose d'une structure complexe.

Le système pelvien recueille l'urine et l'achemine vers les deux uretères. Le liquide est ensuite acheminé vers la vessie, d'où il peut être évacué par l'urètre si nécessaire. L'écoulement de l'urine peut être entravé pour différentes raisons, de sorte que l'urine s'accumule dans le bassinet et le dilate.

Quelles sont les causes de l'hydronéphrose?

Les troubles de l'écoulement de l'urine qui entraînent une hydronéphrose peuvent être congénitaux ou acquis plus tard dans la vie. On peut également distinguer les causes bénignes des causes malignes.

La cause la plus fréquente se situe au niveau de l'uretère. Celui-ci peut par exemple être partiellement ou complètement obstrué par des calculs. Selon l'ampleur du rétrécissement, la stase urinaire qui en résulte peut également être plus ou moins prononcée. Il s'agit de la cause la plus fréquente d'hydronéphrose.

L'uretère peut également être rétréci par des processus inflammatoires, par exemple dans le cadre d'une tuberculose, ou par des modifications congénitales. Une compression externe de l'uretère est également possible. Dans de nombreux cas, cela est dû à des tumeurs bénignes ou malignes qui rétrécissent l'uretère ou s'y développent.

Un reflux vésico-urétéral peut être à l'origine d'une obstruction rénale, surtout chez l'enfant. Il s'agit d'un écoulement d'urine de la vessie vers l'uretère. Cela peut par exemple être dû à des maladies des nerfs ou des muscles correspondants de la vessie ou à un trouble de l'écoulement de l'urine de la vessie.

Plus rarement, une production excessive d'urine peut également entraîner la dilatation du système caliciforme du bassinet. Dans le cas du diabète insipide, par exemple, le rein perd sa capacité à concentrer l'urine produite en premier lieu, ce qui entraîne une excrétion massive d'urine très diluée.

Comment se manifeste une obstruction rénale?

Les symptômes de l'hydronéphrose peuvent varier considérablement en fonction de la vitesse à laquelle l'obstruction urinaire se développe.

Les dilatations du bassinet qui se développent lentement ne provoquent généralement que peu de symptômes chez les personnes concernées. C'est souvent le cas des rétrécissements de l'uretère inférieur dus à des tumeurs urologiques ou gynécologiques ou à des stases urinaires congénitales. Les patients peuvent décrire des douleurs dorsales non spécifiques ou une sensation de pression dans la région du flanc.

Une stase urinaire aiguë peut au contraire être très douloureuse. Les coliques néphrétiques, qui se manifestent par poussées de très fortes douleurs, sont typiques. Cela s'explique par le fait que la musculature de l'uretère ne peut plus se contracter de manière rythmique et se crispe par la suite. Plus la pression dans le bassinet augmente rapidement, plus les douleurs des personnes concernées sont graves. Les coliques néphrétiques sont typiques d'une lithiase rénale aiguë.

En dehors  de fortes douleurs sur les flancs, d'autres symptômes peuvent apparaître. Il s'agit notamment d'urine sanguinolente, de l'absence d'émission d'urine ou de symptômes généraux comme la fièvre et les frissons. Ces derniers symptômes indiquent que des substances urinaires pourraient déjà être présentes dans le sang et qu'une infection systémique pourrait se développer. Un traitement rapide est donc vivement recommandé.

Comment l'hydronéphrose est-elle diagnostiquée?

Pour pouvoir traiter l'hydronéphrose de manière adéquate, il faut déterminer la cause exacte de la stase urinaire. Les mesures diagnostiques dépendent des symptômes du patient, car ceux-ci fournissent des indications importantes sur la cause sous-jacente.

Le principal instrument de diagnostic des maladies rénales est l'échographie, également appelée sonographie. Il s'agit d'une méthode non invasive et rapidement disponible pour visualiser le rein. Dans le cadre de l'échographie rénale, il est possible d'évaluer l'ampleur de la dilatation du bassin rénal. En cas de processus chroniques, l'hydronéphrose peut éventuellement être une découverte fortuite.

Des examens de laboratoire ou d'autres procédés d'imagerie peuvent s'avérer utiles pour la suite du diagnostic. Les analyses de sang peuvent par exemple fournir des indications diagnostiques sur les taux d'inflammation, les paramètres rénaux ou la présence de substances urinaires.

Un scanner avec ou sans produit de contraste permet souvent de déterminer la cause d'un rétrécissement de l'uretère, car les calculs sont particulièrement bien mis en évidence. Par ailleurs, il est possible de réaliser une urographie d'élimination. Un produit de contraste est appliqué par voie veineuse, puis des radiographies sont réalisées, dans lesquelles l'urine peut être représentée par le produit de contraste administré.

Selon la cause de l'obstruction rénale, d'autres examens plus spécifiques peuvent être nécessaires. Dans ce cas, il convient toujours d'évaluer les avantages et les risques pour le patient.

Quelles sont les options de traitement de l'hydronéphrose?

Étant donné que les stases urinaires peuvent être dues à de multiples causes, le traitement va des mesures générales conservatrices aux interventions chirurgicales.

En cas d'hydronéphrose aiguë, la douleur du patient doit être traitée le plus rapidement possible. Le cas échéant, l'utilisation d'analgésiques puissants peut s'avérer nécessaire pour soulager la personne concernée. L'objectif principal est alors de garantir un écoulement suffisant de l'urine.

Le cas échéant, la mise en place d'une endoprothèse urétérale (attelle en double J) au moyen d'un cathéter est nécessaire à cet effet. L'urine peut alors s'écouler par-dessus l'obstacle et d'autres mesures diagnostiques ou thérapeutiques peuvent être planifiées. Les calculs, cause la plus fréquente de colique néphrétique, peuvent être traités de différentes manières, en fonction de leur emplacement et de leur taille. Pour les petits calculs, l'administration d'un analgésique et l'attente de l'évacuation spontanée du calcul peuvent être suffisantes dans certains cas.

Les calculs plus gros peuvent être détruits ou fragmentés de l'extérieur par une thérapie par ondes de choc ou encore être retirés à l'aide d'un endoscope. L'urologie dispose ici de nombreuses possibilités dont l'utilisation doit toujours être envisagée au cas par cas.

Si des tumeurs malignes sont à l'origine de l'hydronéphrose, il ne suffit pas de rétablir l'écoulement de l'urine, mais il faut également mettre en place un traitement adéquat de la tumeur. Celui-ci repose généralement sur trois piliers: l'ablation chirurgicale, la chimiothérapie et la radiothérapie. Chaque cas est discuté individuellement dans le cadre de conférences sur les tumeurs et un plan de traitement est élaboré.

L'hydronéphrose peut-elle être prévenue?

La possibilité de prévenir l'hydronéphrose dépend essentiellement de la cause sous-jacente. De nombreuses causes sont difficilement influençables, mais il est possible de prévenir dans une certaine mesure l'apparition d'une lithiase.

La condition préalable à la formation d'un calcul urinaire est la sursaturation de l'urine en substances qui forment des calculs. Il peut s'agir par exemple d'acide urique ou de calcium. Dans les sociétés occidentales, une alimentation riche en sel et en protéines contribue à la précipitation de ces substances sous forme de calculs urinaires. Il est donc recommandé de veiller à une alimentation équilibrée, pauvre en protéines animales, et de pratiquer une activité physique modérée.

Par ailleurs, il convient de veiller à un apport suffisant en liquide. Si l'équilibre hydrique est perturbé, l'urine est généralement très concentrée afin d'éviter des pertes importantes de liquide. Par ailleurs, certains médicaments peuvent également favoriser la formation de calculs urinaires.

En général, il est recommandé de traiter les infections urinaires le plus rapidement possible et de manière adéquate afin que l'inflammation ne puisse pas s'étendre à la zone des uretères et des reins. Certains germes peuvent en outre influencer l'urine de manière à créer un milieu alcalin qui permet la formation de certains calculs. Dans tous les cas, il convient de consulter un médecin en cas de troubles de l'appareil génito-urinaire.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans l'hydronéphrose?

Dans de nombreux cas, le médecin de famille est le premier interlocuteur en cas de troubles de l'appareil urinaire. Les cystites non compliquées peuvent certes être traitées de manière satisfaisante, mais pour des questions plus complexes et un diagnostic détaillé, il convient de consulter un spécialiste en urologie. Celui-ci pourra établir un diagnostic plus approfondi et mettre en place un traitement approprié.

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