La maladie d'Addison

Qu'est-ce que la maladie d'Addison?

La maladie d'Addison désigne un trouble de la production d'hormones dans le cortex des glandes surrénales. Ce trouble est généralement déclenché par une maladie auto-immune, dans laquelle le tissu de la glande surrénale est attaqué et détruit par le corps lui-même. Comme le cortex surrénal est responsable, entre autres, de la production des hormones cortisol et aldostérone, la maladie d'Addison entraîne un manque d'hormones dans l'organisme. Le traitement de la maladie d'Addison consiste donc principalement à substituer les hormones qui font défaut à l'organisme.

Comment la maladie d'Addison se manifeste-t-elle ?

Au début de la maladie, les symptômes de la maladie d'Addison sont plutôt non spécifiques. Les personnes concernées décrivent ainsi de la fatigue, de l'abattement, une perte de poids ou une soif accrue. Au fur et à mesure de la progression de la maladie, on constate souvent une baisse de la tension artérielle et une faim de sel. Cela est dû au manque d'aldostérone, car l'aldostérone joue un rôle important dans le contrôle de la pression artérielle par l'organisme en régulant l'équilibre du sel dans le corps. Comme le sel attire l'eau, une consommation accrue de sel permet également d'augmenter à long terme le volume de liquide dans les vaisseaux sanguins.

Un autre symptôme frappant est la couleur bronzée de la peau et des muqueuses des personnes concernées, qui peut être observée indépendamment de l'exposition au soleil. La pigmentation foncée de la peau est due à un type particulier de cellules, les mélanocytes, qui produisent normalement le pigment mélanine en réaction à l'augmentation du rayonnement UV dans la peau. En cas de déficit en cortisol (comme c'est le cas dans la maladie d'Addison), une plus grande quantité d'autres hormones est sécrétée par le cerveau pour stimuler la production de cortisol par les reins. Cependant, l'une de ces hormones stimulant le cortisol est également transformée en une hormone responsable de l'augmentation de la production de mélanocytes dans la peau. Cette chaîne de processus entraîne finalement une augmentation du nombre de mélanocytes dans la peau, qui produisent naturellement aussi plus de mélanine, c'est-à-dire de pigment foncé, dans la peau. C'est pourquoi les patients atteints de la maladie d'Addison non traitée ont souvent une peau de couleur bronze.

Comment constate-t-on une insuffisance surrénale?

Si les patients décrivent un ou plusieurs des symptômes énumérés ci-dessus, une analyse de sang est d'abord effectuée. Celle-ci permet souvent de déterminer s'il s'agit d'une insuffisance surrénale, étant donné que l'équilibre du sodium et du potassium dans le sang se modifie en cas de déficit hormonal. En outre, il existe des tests sanguins spéciaux qui mesurent le taux de cortisol dans le sang avant et après l'administration d'une hormone de stimulation surrénalienne. Ces tests indiquent si la glande surrénale est même capable de produire plus de cortisol ou si la cause se situe en dehors de la glande surrénale. Pour déterminer ensuite la cause de l'insuffisance, on peut rechercher dans le sang des anticorps dirigés contre le tissu surrénalien. Si l'on trouve ces mêmes anticorps, le diagnostic de la maladie d'Addison peut être posé.

Comment la maladie d'Addison est-elle traitée?

Pour les patients atteints de la maladie d'Addison, un traitement médicamenteux avec les hormones manquantes sous forme de comprimés est généralement suffisant. Ainsi, on déplace principalement l'hydrocortisone et parfois en plus la fludrocortisone, qui sont transformées dans le corps entre autres en cortisol et en aldostérone. Une complication importante de la maladie d'Addison est la crise d'Addison. Elle décrit un état dans lequel les patients atteints de la maladie d'Addison ont un besoin accru et aigu d'hormones, qui doit être traité le plus rapidement possible. Les déclencheurs sont des situations de stress, des infections ou l'arrêt brutal des hormones prises auparavant. Les symptômes sont la fièvre, les vomissements, la diarrhée, les problèmes circulatoires et une forte déshydratation. Si ces symptômes apparaissent, il convient de consulter un médecin le plus rapidement possible.

La maladie d'Addison est-elle guérissable?

Non, la maladie d'Addison ne se guérit pas, mais elle se traite très bien. Comme la maladie d'Addison est déclenchée dans la plupart des cas par une réaction auto-immune contre le tissu surrénalien, elle est considérée comme une maladie auto-immune. Malheureusement, il n'est pas encore possible à l'heure actuelle d'empêcher le corps de produire ces anticorps contre les glandes surrénales. Toutefois, l'administration d'hormones sous forme de comprimés permet de mener une vie pratiquement normale et complètement exempte de symptômes.

Quel médecin peut diagnostiquer une insuffisance surrénale?

En médecine, l'endocrinologie est la spécialité qui s'occupe des maladies de l'équilibre hormonal du corps. En conséquence, le diagnostic et le traitement sont généralement établis après une consultation chez un endocrinologue par un médecin généraliste. L'endocrinologie est une branche de la spécialité de la médecine interne à laquelle appartiennent les internistes.

Toute personne qui a besoin d'un médecin souhaite bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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