Œdème lymphatique

Qu'est-ce que l'œdème lymphatique?

Le lymphœdème est une maladie inflammatoire chronique du tissu conjonctif, consécutive à une lésion constitutionnelle ou acquise du système de drainage lymphatique. Il s'agit d'un gonflement des parties molles dû à un trouble mécanique de l'écoulement du système lymphatique. La plupart du temps, ce sont les bras ou les jambes qui sont touchés par le gonflement des extrémités, souvent indolore.

Toutes les cellules du corps sont entourées d'un liquide. C'est par le biais de ce liquide que toutes les substances nutritives nécessaires, l'oxygène et des messagers particuliers sont apportés aux cellules et évacués. Cet espace dans lequel se trouvent les cellules et qui est entouré de liquide est appelé tissu conjonctif (interstitium). Dans des conditions physiologiques, il existe dans le tissu conjonctif un équilibre entre le liquide (= charge lymphatique) qui traverse les parois des vaisseaux sanguins (artères) et son évacuation hors du tissu conjonctif via les vaisseaux lymphatiques et les veines. Ce métabolisme sert à approvisionner et à éliminer les cellules dans les différents tissus du corps humain.

Un système de drainage lymphatique endommagé ou perturbé entraîne une augmentation et une modification durables du liquide tissulaire et un lymphœdème.

Quelles sont les causes d'un lymphœdème?

En principe, on peut distinguer deux formes de lymphœdème: le lymphœdème primaire et le lymphœdème secondaire. Dans environ 90% des cas, il s'agit d'un lymphœdème secondaire.

Le lymphœdème secondaire a de nombreuses causes. Il s'agit en premier lieu de l'ablation des ganglions lymphatiques axillaires après un cancer du sein, mais aussi de l'ablation des ganglions lymphatiques du petit bassin, de l'aine ou de la région du bassin/de l'aorte abdominale, ainsi que de l'ablation des ganglions lymphatiques du cou après un cancer de la thyroïde ou de la région ORL.

Les inflammations de la peau ou après une lésion importante des parties molles (= lymphœdème post-traumatique), ou une lésion des parties molles auto-infligée (lymphœdème artificiel) peuvent également entraîner un gonflement des jambes et des bras. Les maladies des veines (varicose) peuvent, à long terme et en l'absence de traitement, entraîner des troubles de l'écoulement de la lymphe et donc un lymphœdème. Non traité, le lymphœdème est une maladie progressive et chronique.

Le lymphœdème primaire est dû à des troubles du développement des vaisseaux lymphatiques ou des ganglions lymphatiques d'origine génétique. Il apparaît soit à la naissance, soit à la puberté ou pendant la grossesse, plus rarement après l'âge de 35 ans. Les facteurs déclencheurs d'un lymphœdème primaire peuvent être des blessures mineures comme des coupures/piqûres, mais aussi des piqûres d'insectes, des brûlures (soleil) et des mycoses interdigitales.

Symptômes de l'œdème lymphatique

Quelle qu'en soit la cause, l'œdème lymphatique se traduit par un gonflement de la zone concernée, qui devient bombée au toucher en raison du remplissage de liquide. En règle générale, et surtout dans les premiers stades, l'œdème lymphatique est indolore.

Les indices de l'apparition d'un lymphœdème du bras/de la jambe peuvent être les suivants:

• une lourdeur du bras/de la jambe
• des douleurs qui tirent
• tendance au gonflement, qui disparaît éventuellement pendant la nuit
• une légère fatigue du bras/de la jambe
• augmentation des lacets des bas (en comparaison avec les côtés).

En fin de compte, il en résulte un gonflement chronique des jambes, généralement non douloureux. L'œdème du bras apparaît du côté où les ganglions lymphatiques de l'aisselle ont été enlevés. Le gonflement entraîne des modifications de la peau telles que des verrues, des pigmentations, des mycoses des pieds et des fistules, pour n'en citer que quelques-unes. La peau dans la zone du lymphœdème est particulièrement sujette aux infections, appelées érysipèles.

Les patients concernés sont informés qu'ils doivent

• le surmenage physique
• une forte chaleur
• le grand froid
• les blessures, y compris les injections pratiquées par le médecin
• des mesures de la tension artérielle du côté concerné

afin de ne pas aggraver le lymphœdème ou de ne pas contribuer au déclenchement d'un lymphœdème.

Par ailleurs, les lymphœdèmes primaires et secondaires peuvent présenter une symptomatologie différente.

Un lymphœdème primaire se manifeste souvent de manière symétrique, c'est-à-dire des deux côtés du corps, par exemple aux deux pieds. Une autre caractéristique du lymphœdème primaire est sa propagation ascendante, par exemple des pieds à la jambe en passant par les chevilles. En outre, l'œdème peut s'accentuer pendant les saisons chaudes ou avec les menstruations chez les femmes.

Les orteils en forme de boîte sont typiques : ils prennent une forme carrée en raison de la pression croissante. Comme les orteils sont remplis de liquide, il n'est plus possible d'y déceler un pli de peau, les médecins parlent ici du signe de Stemmer.

Le lymphœdème secondaire est généralement unilatéral et se déplace de haut en bas, par exemple de l'aisselle vers la main ou de l'aine vers le pied. L'avant-pied et les orteils ne sont généralement pas touchés, ce qui permet de distinguer les différentes formes de lymphœdème.

Quels sont les stades d'évolution d'un œdème lymphatique?

L'évolution du lymphœdème peut être divisée en quatre stades:

Au stade de latence, il n'y a pas de gonflement clinique, ce qui ne signifie pas pour autant qu'il existe un système de vaisseaux lymphatiques anatomiquement intact et physiologiquement fonctionnel. On peut également le qualifier de lymphœdème subclinique.

Au stade I, il existe un œdème mou visible qui se résorbe lorsqu'on le surélève. Il est spontanément réversible.

Le stade II se caractérise par un œdème visible qui ne se résorbe pas lorsqu'on le surélève. Il n'est pas spontanément réversible. Des modifications tissulaires telles que des fibroses et d'autres modifications cutanées apparaissent.

Au stade III, l'œdème est également appelé éléphantiasis lymphostatique. Il s'agit d'un œdème prononcé accompagné de modifications importantes de la peau. L'œdème est dur et gonflé. Des douleurs peuvent apparaître, dues à des lésions de pression au niveau des nerfs. Les défenses locales de l'organisme sont perturbées, ce qui peut entraîner l'apparition d'inflammations de la peau et d'infections fongiques.

Quelles parties du corps peuvent être touchées?

Lymphœdème des jambes

Le lymphœdème primaire touche à plus de 90% les jambes. Les femmes sont nettement plus touchées par le lymphœdème primaire que les hommes. Dans ce cas, il y a trop peu de vaisseaux lymphatiques à la naissance, pas de vaisseaux lymphatiques du tout, des vaisseaux lymphatiques dilatés ou des ganglions lymphatiques trop peu développés. Cette forme de lymphœdème commence généralement par une tendance à l'enflure au niveau du pied, des chevilles et de la jambe.

Un autre problème peut être la mauvaise disposition des valvules dans les voies lymphatiques, qui doivent normalement empêcher le reflux du liquide lymphatique. Si elles ne fonctionnent pas correctement, un œdème lymphatique peut apparaître.

Les lymphœdèmes secondaires peuvent se développer aussi bien sur les jambes que sur les bras. Les causes peuvent être très diverses. Les lymphœdèmes secondaires consécutifs à des opérations du cancer dans la région des organes génitaux et du petit bassin commencent généralement à la racine des membres (aine/cuisse).

Lymphœdème du bras

Les œdèmes lymphatiques secondaires au niveau des bras apparaissent surtout chez les femmes suite à des interventions médicales: Chez 40 pour cent de toutes les patientes auxquelles on a également enlevé les ganglions lymphatiques et les voies lymphatiques de l'aisselle dans le cadre d'une opération du cancer du sein, il se produit un trouble de l'écoulement de la lymphe. Un traitement supplémentaire par radiothérapie après cette opération favorise l'apparition de l'œdème lymphatique. En raison de cet effet secondaire majeur dans le traitement du cancer du sein, les ganglions lymphatiques ne sont plus retirés de manière routinière, mais uniquement après avoir soigneusement pesé les différents avantages et inconvénients.

Traitement de l'œdème lymphatique

L'œdème lymphatique traitement conservateur

Un œdème lymphatique ne peut pas être traité de manière causale et ne peut donc pas être guéri. Il existe toutefois différentes possibilités pour atténuer le gonflement/l'œdème. La thérapie physique décongestionnante combinée (TPC), qui se distingue en une phase de décongestion et une phase de maintien et qui se compose - en principe - de plusieurs piliers, est particulièrement utile à cet égard:

• drainage lymphatique
• Thérapie de compression
• Thérapie par le mouvement décongestionnant
• Soins de la peau
• Autogestion

Le drainage lymphatique manuel selon le Dr Vodder est une forme particulière de massage. Il s'agit d'essayer de déformer les tissus à l'aide de manœuvres très légères qui déplacent la peau, afin d'agir sur l'angiomotricité des vaisseaux lymphatiques. En même temps, la succession des manipulations permet de déplacer mécaniquement les charges lymphatiques en direction d'une zone de drainage lymphatique fonctionnelle. Cette technique de massage particulière permet d'augmenter l'effet de drainage du système de vaisseaux lymphatiques, d'assouplir les éventuelles modifications de la peau (fibroses) et de favoriser le reflux. Elle est acquise en tant que qualification supplémentaire par les physiothérapeutes et les masseurs dans le cadre d'une formation continue de quatre semaines.

Lors de la thérapie de compression, des bandages de différents types sont appliqués sur l'extrémité œdémateuse pendant la phase de décongestion du CPE. Les bandages à allongement court - le plus souvent utilisés - sont adaptés individuellement de manière à exercer une pression régulière sur le membre. Cela permet d'éviter le reflux de charges lymphatiques dans le membre œdémateux. Le drainage veineux et l'assouplissement des fibroses sont favorisés par le bandage.

Lors de la thérapie de compression dans la phase d'entretien de l'EPC, on applique un bas de compression tricoté à plat adapté à l'individu, dont le mode d'action est similaire à celui du bandage, mais de manière plus durable.

durablement moins individuel. Le bas de compression doit être remplacé et réadapté après 4 à 6 mois de port assidu.

La thérapie par le mouvement utilise un principe physiologique, à savoir que la musculature en mouvement comprime et étire à nouveau les voies lymphatiques de manière rythmique. Ainsi, le liquide lymphatique est massé dans ses vaisseaux en direction du cœur, les valves lymphatiques fonctionnent comme des valves, veillent à la bonne direction et empêchent le reflux.

Les soins de la peau doivent servir à prévenir les crevasses et les blessures de la peau. Ces soins comprennent des bains de pieds réguliers et l'application d'une crème hydratante.

En principe, plus l'autogestion de l'œdème lymphatique est optimale, plus les auto-traitements, tels que la thérapie respiratoire et les techniques de massage au niveau des aisselles et de l'aine, ainsi que la thérapie de mouvement quotidienne dans un bas de compression et les soins cutanés fiables du membre œdématié en font partie. D'éventuelles mesures diététiques et un soutien psychologique font également partie de l'autogestion. Plus le patient est capable de gérer sa maladie chronique, l'œdème lymphatique, plus le « symptôme » œdème lymphatique peut être soulagé.

Autogestion de l'œdème lymphatique

L'objectif de l'autogestion en cas de diagnostic d'un trouble de l'écoulement lymphatique est d'empêcher l'accumulation de lymphe aussi longtemps que possible. Pour ce faire, les comportements suivants, qui s'appliquent également aux patients souffrant d'un lymphœdème existant, sont recommandés :

• surélever les jambes et les bras plusieurs fois par jour
• soigner soigneusement la peau
• porter des bas de compression adaptés individuellement de manière durable et fiable
• éviter le surmenage physique
• éviter les fortes chaleurs (bains de soleil, four chaud, etc.) sur le membre concerné
• éviter les grands froids (faire un bonhomme de neige à mains nues, etc.) sur le membre concerné
• éviter les blessures, y compris les injections par le médecin
• éviter de prendre la tension du côté atteint
• ne pas porter de vêtements ou de chaussures serrés
• éviter les piqûres d'insectes

Opération de l'œdème lymphatique

Si ces traitements conservateurs ne fonctionnent pas, de nouvelles techniques chirurgicales sont disponibles depuis quelques années pour traiter l'œdème lymphatique. Les interventions microchirurgicales visant à améliorer le transport de la lymphe sont particulièrement indiquées aux stades précoces, avant l'apparition de modifications cutanées telles que les fibroses. Le transport de la lymphe peut être amélioré par la transplantation de voies lymphatiques ou la transplantation de ganglions lymphatiques. Dans les deux cas, seuls des tissus autologues sont transplantés. Les ganglions lymphatiques sont préalablement prélevés dans une autre région du corps. Ces interventions microchirurgicales ne peuvent être réalisées qu'après un bon diagnostic préopératoire avec scintigraphie fonctionnelle des lymphatiques et sonographie des vaisseaux lymphatiques.