Métastases de la colonne vertébrale

Que sont les métastases de la colonne vertébrale?

Les métastases de la colonne vertébrale sont des tumeurs secondaires, c'est-à-dire des tumeurs filles qui sont apparues dans le cadre d'un cancer d'un autre organe et qui se trouvent dans les os des vertèbres. La plupart du temps, ce sont les corps vertébraux qui sont touchés en premier. Les métastases ne se forment que rarement sur les côtés de la moelle épinière ou derrière, dans la zone des apophyses épineuses. Elles peuvent toutefois se propager aussi bien dans cette zone de l'os que dans le canal rachidien, où se trouve la moelle épinière.

On distingue les métastases ostéolytiques, c'est-à-dire qui détruisent l'os, des métastases ostéoplastiques, qui construisent l'os. Les métastases mixtes contiennent à la fois des parties ostéolytiques et ostéoplastiques.

Les métastases osseuses, qu'elles soient situées dans la colonne vertébrale ou dans d'autres os, sont les tumeurs osseuses les plus fréquentes chez l'adulte. Après le foie et les poumons, les os sont le troisième tissu le plus fréquemment touché par les métastases. Les métastases de la colonne vertébrale représentent environ 2/3 des métastases osseuses et apparaissent chez environ 10% de tous les patients atteints de cancer. 

La plupart du temps, les métastases de la colonne vertébrale sont diagnostiquées chez des patients d'âge moyen (40-65 ans).

Comment se forment les métastases de la colonne vertébrale?

Les cellules cancéreuses franchissent les limites naturelles des groupes de cellules dont les cellules saines ne peuvent pas se détacher et peuvent ainsi envahir d'autres organes et tissus et s'y multiplier. Ce faisant, elles peuvent soit migrer dans des vaisseaux sanguins ou lymphatiques et atteindre par ce biais des organes plus éloignés, soit infiltrer des tissus directement adjacents. 

En principe, tout cancer à un stade avancé peut s'accompagner de métastases de la colonne vertébrale. Les cinq tumeurs les plus souvent en cause sont toutefois responsables ensemble de jusqu'à 80% des métastases vertébrales. Il s'agit notamment de:

• le carcinome mammaire (cancer du sein)
• carcinome de la prostate
• carcinome bronchique
• carcinome des cellules rénales
• carcinome de la thyroïde

Comment se manifestent les métastases de la colonne vertébrale?

Les métastases ostéolytiques diminuent la stabilité de l'os en réduisant la substance osseuse, de sorte que des fractures (fractures osseuses) peuvent déjà survenir lors d'événements accidentels auxquels un os sain résisterait sans dommage, appelés traumatismes mineurs, ou même spontanément sans cause apparente.

Dans le cas des métastases ostéoplasiques, du tissu osseux supplémentaire, tumoral, est constitué, de sorte que la stabilité est généralement maintenue. Toutefois, la masse tumorale peut irriter et endommager les nerfs adjacents, voire la moelle épinière qui passe dans le canal rachidien, en raison d'une croissance refoulante. Il en résulte souvent des douleurs, mais aussi différents symptômes de défaillance neurologique. La motricité, la sensibilité ou les fonctions végétatives comme les fonctions intestinales et vésicales peuvent ainsi être perturbées de manière réversible ou irréversible.

Comment traite-t-on les métastases de la colonne vertébrale?

Si des métastases de la colonne vertébrale sont diagnostiquées chez un patient ou une patiente sans tumeur connue au préalable, il faut d'abord rechercher la tumeur primaire. Une anamnèse détaillée et un examen physique peuvent fournir des indications sur la localisation. Par ailleurs, des examens de dépistage tels que des tomographies du thorax et de la région abdomino-pelvienne, des échographies et des gastroscopies ou des coloscopies sont effectués dans un ordre différent selon la probabilité, jusqu'à ce que la tumeur primaire puisse être représentée.

Si la recherche de la tumeur primaire reste infructueuse, on parle de ce que l'on appelle le syndrome CUP (cancer of unknown primary). Dans ce cas, une biopsie de la métastase dans l'os vertébral peut être prélevée et examinée par histologie et immunohistochimie afin de déterminer le type de tumeur primaire.

Afin de localiser ou d'exclure d'autres métastases osseuses, une scintigraphie du squelette est effectuée. Pour ce faire, on injecte dans une veine un traceur qui s'accumule dans l'os en fonction de la circulation sanguine et de l'activité des cellules osseuses. Des images de l'ensemble du corps sont ensuite prises à l'aide d'une gamma-caméra, sur lesquelles on peut voir un enrichissement particulièrement élevé dans la zone des métastases osseuses.

Des possibilités de traitement multimodal sont disponibles pour traiter les métastases osseuses. Toutefois, le pronostic de la maladie sous-jacente doit être pris en compte dans toutes les décisions thérapeutiques. Chez les patients curables, des options thérapeutiques plus radicales sont justifiées, tandis qu'en cas de cancer incurable, l'amélioration de la qualité de vie par un traitement suffisant de la douleur et le maintien, voire la restauration, des fonctions neurologiques sont au premier plan.

Les approches thérapeutiques suivantes sont utilisées pour traiter les métastases de la colonne vertébrale:

Thérapie médicamenteuse

Le traitement médicamenteux des métastases de la colonne vertébrale comprend l'administration d'analgésiques en fonction des besoins, ainsi que l'administration de bisphosphonates, qui inhibent la dégradation du tissu osseux et sont indiqués en cas de métastases ostéolytiques ou mixtes. En outre, la maladie cancéreuse, y compris les métastases, peut être traitée médicalement par des chimiothérapies et, dans le cas de cancers hormonosensibles, par une hormonothérapie.

Radiothérapie

La radiothérapie permet de réduire la taille des métastases et donc de diminuer les symptômes qu'elles provoquent.

Traitement chirurgical

En cas de métastases isolées, une résection à visée curative peut être effectuée, en fonction du type de tumeur primaire. Même si l'objectif thérapeutique est palliatif, une résection peut s'avérer judicieuse, par exemple en cas de risque de lésions neurologiques. Les ostéosynthèses, c'est-à-dire le raidissement des articulations pour les stabiliser, ainsi que le traitement chirurgical des fractures font également partie du traitement chirurgical des métastases de la colonne vertébrale.

Quelle est l'espérance de vie et le pronostic en cas de métastases de la colonne vertébrale ?

En moyenne, le taux de survie à deux ans en présence de métastases de la colonne vertébrale est de 10 à 20%. Elle dépend toutefois fortement du type de tumeur primaire et du caractère invasif du traitement. Par exemple, le taux de survie à deux ans avec des métastases de la colonne vertébrale est de 44% pour un cancer du sein ou de la prostate et de 9% pour un cancer bronchique.

Chez 10 à 20% des patients touchés par des métastases de la colonne vertébrale, on observe un rétrécissement de la moelle épinière dû aux métastases. 

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans les métastases de la colonne vertébrale?

Les métastases de la colonne vertébrale sont un tableau clinique interdisciplinaire. Selon le régime thérapeutique, des médecins de différentes spécialités sont impliqués. Il s'agit notamment de l'oncologie, de la neurochirurgie, de la radiologie et de la radiothérapie, ainsi que d'autres spécialités selon l'entité tumorale, comme la gynécologie en cas de carcinome mammaire ou l'urologie en cas de carcinome de la prostate.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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