Métastases des ganglions lymphatiques

Définition - Que sont les métastases des ganglions lymphatiques ?

On parle de métastases ganglionnaires lorsque des cellules cancéreuses provenant d'une tumeur d'un autre organe atteignent les ganglions lymphatiques et s'y installent. Elles doivent être distinguées des lymphomes malins, dans lesquels le cancer se développe principalement à partir de cellules des ganglions lymphatiques ou d'autres cellules lymphatiques.

La fréquence de formation de métastases dans les ganglions lymphatiques dépend de la nature de la tumeur. Les sarcomes, qui touchent souvent les os, le cartilage ou le tissu musculaire, se propagent rarement aux ganglions lymphatiques. Il en va autrement des carcinomes, dont font partie certains des cancers les plus fréquents, par exemple le cancer du sein, de la prostate, du poumon et du côlon. Dans ce cas, le risque de métastases dans les ganglions lymphatiques est nettement plus élevé.

Causes - Comment et où se forment les métastases des ganglions lymphatiques ?

Les cellules saines d'un adulte ne sont pas en mesure de se détacher de leur groupe de cellules et de migrer vers d'autres organes. Les cellules cancéreuses ont subi des mutations qui leur permettent de s'installer dans des organes voisins ou de migrer dans les vaisseaux sanguins ou lymphatiques, à partir desquels elles peuvent envahir différents organes dans tout le corps. Le système lymphatique s'étend sur tout le corps et sert de système de transport, ainsi que de filtre pour les toxines et les micro-organismes. Comme tous les organes sont reliés au système lymphatique, les cellules cancéreuses peuvent se propager de n'importe où dans les ganglions lymphatiques qui les entourent. Le premier ganglion lymphatique atteint par les vaisseaux lymphatiques provenant d'un organe donné est appelé ganglion lymphatique sentinelle ou ganglion lymphatique sentinelle. Si l'on soupçonne la présence de métastases dans un ganglion lymphatique en cas de cancer, ce ganglion sentinelle est examiné. Si aucune cellule tumorale n'y est détectée, cela signifie que les ganglions lymphatiques suivants doivent également être exempts de métastases.

Symptômes - Comment se manifestent les métastases des ganglions lymphatiques ?

Les métastases ganglionnaires se manifestent généralement par le gonflement indolore d'un ou de plusieurs ganglions lymphatiques. Selon l'emplacement de la tumeur primaire, elles se trouvent par exemple dans l'aisselle, sur le côté du cou ou dans l'aine. Contrairement à un gonflement physiologique des ganglions lymphatiques dans le cadre d'une réaction immunitaire, cette constatation persiste pendant plusieurs semaines et augmente éventuellement de taille de manière perceptible. Si les ganglions lymphatiques gonflés ne peuvent pas être déplacés par rapport aux tissus environnants, c'est également le signe d'un événement tumoral.

Parfois, ces ganglions lymphatiques hypertrophiés sont le premier symptôme d'une maladie cancéreuse. Mais il peut aussi y avoir déjà d'autres symptômes qui ne sont pas dus aux métastases des ganglions lymphatiques, mais à la tumeur primaire ou à des métastases dans d'autres organes. Ceux-ci peuvent être très différents selon les organes. Par exemple, le cancer de la prostate peut entraîner des difficultés à uriner, le cancer du poumon une toux récurrente, ou les métastases osseuses des douleurs dans l'os concerné. Certains symptômes généraux se retrouvent toutefois dans toutes les maladies cancéreuses:

• fièvre
• Abattement
• perte de poids
• Sueurs nocturnes

Traitement - Comment les métastases ganglionnaires sont-elles traitées par le spécialiste ?

La manière dont les métastases des ganglions lymphatiques sont traitées dépend du traitement de la tumeur primaire. Il existe différentes approches thérapeutiques pour traiter une tumeur. Souvent, plusieurs d'entre elles sont combinées.

• Opération
• Chimiothérapie
• Radiothérapie
• hormonothérapie
• Traitement par anticorps

Avant de commencer un traitement contre le cancer, on procède toujours à un staging. Cela signifie que l'on évalue au mieux l'étendue de la tumeur à l'aide d'un examen clinique, d'une imagerie radiologique (p. ex. scanner ou IRM), de la détermination de paramètres de laboratoire dans le sang et, le cas échéant, de l'examen pathologique d'un échantillon de tissu. Dans ce cadre, les métastases des ganglions lymphatiques sont localisées. Il est également possible d'analyser le génome des cellules tumorales afin de déterminer, par exemple, si la tumeur répondra à une hormonothérapie ou à un traitement par anticorps.

Les formes de thérapie médicamenteuse, à savoir la chimiothérapie, l'hormonothérapie et la thérapie par anticorps, agissent sur les cellules tumorales dans tout le corps. La chimiothérapie s'attaque même à toutes les cellules qui se divisent rapidement, raison pour laquelle elle provoque plus d'effets secondaires que les autres formes de traitement. Automatiquement, les médicaments ne traitent donc pas seulement les cellules cancéreuses de la tumeur primaire, mais aussi celles qui forment des métastases dans les ganglions lymphatiques ou d'autres organes.

Si des métastases ont été détectées dans les ganglions lymphatiques dans le cadre du staging, elles sont généralement irradiées en même temps que la radiothérapie. De même, lors d'une opération, les ganglions lymphatiques atteints sont retirés en même temps que la tumeur initiale. Si l'on n'est pas sûr de la présence de métastases ganglionnaires, le ganglion lymphatique sentinelle est enlevé et soumis à un examen pathologique pendant l'opération. Si ce ganglion ne présente pas de tumeur, les autres peuvent être laissés en place. Dans le cas contraire, les ganglions lymphatiques des stations ganglionnaires suivantes sont également enlevés.

Pronostic - Quelles sont les chances de guérison en cas de métastases des ganglions lymphatiques?

La présence de métastases dans les ganglions lymphatiques est un facteur pronostique important, voire le plus important pour certains types de cancer, comme le cancer du sein, en ce qui concerne les chances de survie.

En l'absence de métastases dans les ganglions lymphatiques, 75% des personnes atteintes d'un cancer du sein survivent les dix années suivantes sans que la maladie ne réapparaisse. En présence de 1 à 3 ganglions lymphatiques atteints, la probabilité n'est déjà plus que de 36%, et de 14% en présence de plus de 3 ganglions lymphatiques atteints.

Les chances de guérison d'un cancer dépendent toutefois de nombreux autres facteurs, tels que le type de tumeur primaire, le degré de différenciation, la présence de métastases dans d'autres organes, ainsi que la réactivité de la tumeur à différents traitements et la condition physique générale du patient.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans les métastases des ganglions lymphatiques?

Si l'on s'inquiète d'une augmentation de volume d'un ganglion lymphatique, il faut d'abord se rendre chez son médecin traitant. Celui-ci peut déterminer si les résultats de la palpation correspondent à une métastase des ganglions lymphatiques et exclure d'autres causes de gonflement des ganglions lymphatiques, comme une infection par le virus Epstein-Barr ou une toxoplasmose.

Si une métastase des ganglions lymphatiques est suspectée, le médecin généraliste adressera le patient à une discipline spécialisée compétente pour la suite du diagnostic. Il peut s'agir de l'oncologie, la spécialité qui s'occupe des maladies cancéreuses, ou de la radiologie, afin de visualiser plus précisément le ganglion lymphatique par des examens d'imagerie ou de rechercher une tumeur primaire. Si la localisation du ganglion lymphatique enflé permet déjà de suspecter une maladie cancéreuse particulière, par exemple en cas de ganglion lymphatique enflé sous l'aisselle d'une femme, typique d'un cancer du sein, il est également possible d'adresser le patient à la discipline spécialisée compétente pour l'organe concerné, dans cet exemple la gynécologie.

Le traitement d'un cancer est généralement interdisciplinaire et implique par exemple des radiologues, des radiothérapeutes, des chirurgiens et des oncologues.

Toute personne qui a besoin d'un médecin souhaite bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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