Métastases hépatiques

Traitement des métastases hépatiques - chances de guérison et espérance de vie

Les métastases hépatiques sont de loin les néoplasmes malins les plus fréquents dans le foie. Il s'agit de métastases cancéreuses qui proviennent de tumeurs éloignées du foie.

Les tumeurs qui métastasent le plus souvent dans le foie sont, par ordre décroissant, les suivantes:

• Les carcinomes du poumon (cancer du poumon)
• Cancer du côlon (carcinome du côlon et du rectum)
• Cancer du pancréas (carcinome du pancréas)
• Cancer du sein (carcinome mammaire)
• Cancer de l'œsophage (carcinome œsophagien)
• Carcinome de l'estomac

Que sont les métastases hépatiques et comment se forment-elles?

Les métastases hépatiques sont ce que l'on appelle des tumeurs secondaires malignes, car elles se sont détachées d'autres tumeurs primaires. En revanche, les tumeurs qui proviennent directement des cellules du foie sont des tumeurs primaires du foie, comme le cancer du foie (carcinome hépatocellulaire). La dissémination des cellules tumorales se fait en partie par voie sanguine (dissémination hématogène), en partie par voie lymphatique (dissémination lymphogène).

Les tumeurs des organes digestifs, comme le cancer du côlon, le cancer de l'estomac ou le cancer du pancréas, se propagent principalement par voie hématogène (par voie sanguine) via la veine porte vers le foie, le principal organe métabolique de l'homme. La plupart du temps, plusieurs métastases hépatiques sont déjà présentes au moment du diagnostic. Le nombre, l'aspect, la taille et l'emplacement des métastases sont surtout déterminants pour la planification du traitement ultérieur.

Quels sont les symptômes des métastases hépatiques?

Les patients atteints de métastases hépatiques peuvent souffrir de symptômes spécifiques de la tumeur primaire, comme la toux en cas de cancer du poumon ou les saignements en cas de cancer de l'intestin, ainsi que de symptômes dits B, qui peuvent se manifester dans toutes les maladies cancéreuses :

• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids involontaire

Les métastases hépatiques elles-mêmes restent souvent longtemps asymptomatiques. Lorsque les métastases sont nombreuses ou importantes dans le foie, des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen et une perte d'appétit peuvent apparaître. Ce n'est que lorsqu'environ deux tiers du foie sont atteints qu'apparaît un ictère, une coloration jaune de la peau, qui se manifeste généralement d'abord par le blanc des yeux.

Comment le spécialiste diagnostique-t-il les métastases hépatiques?

Lorsqu'une tumeur maligne est diagnostiquée, on procède toujours à un staging, c'est-à-dire à différents examens permettant de définir le stade de la tumeur. Il s'agit notamment de rechercher des métastases dans l'abdomen, le plus souvent par un scanner ou une IRM.

Mais les métastases hépatiques peuvent aussi se manifester avant qu'une tumeur primaire ne soit connue et conduire ainsi au diagnostic d'une maladie cancéreuse. Dans ce cas, en raison de douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen ou d'un ictère, on procède généralement à une échographie de l'abdomen, qui permet d'identifier les lésions dans le foie. L'échographie donne déjà une indication sur l'origine possible des métastases : Si elles proviennent par exemple d'un cancer du sein, du poumon ou du pancréas ou d'un lymphome, elles apparaissent à l'échographie plutôt pauvres en écho, donc sombres. Les métastases riches en écho, claires à l'échographie, parlent plutôt d'une tumeur primaire dans la région gastro-intestinale ou rénale.

Guérison en cas de métastases hépatiques généralement uniquement par l'ablation complète de la tumeur

Les néoplasmes malins du foie ne peuvent généralement être guéris que par une opération du foie avec ablation complète du tissu tumoral. Souvent, surtout en cas de métastases, cela n'est plus possible dans sa totalité en raison d'un stade avancé de la maladie. Il existe toutefois différentes approches thérapeutiques qui permettent aux patients de retrouver une qualité de vie et une espérance de vie.

En cas de métastases, il convient de s'assurer que la tumeur primaire, par exemple le cancer de l'intestin, est guérie et qu'il n'y a pas d'autres germes tumoraux dans le corps avant de tenter une ablation chirurgicale.

En cas de métastases hépatiques d'un cancer colorectal (cancer de l'intestin) par exemple, il est possible d'essayer d'enlever même un grand nombre de métastases par voie chirurgicale chez des patients par ailleurs en bonne santé. Comme le foie possède une capacité de régénération très rapide, cette élimination des métastases peut se faire en plusieurs étapes en cas de forte atteinte de l'organe (résection par étapes).

Si les métastases ne peuvent pas être complètement enlevées en raison de leur nombre élevé ou de leur taille, il est possible de rétablir la résécabilité (ablation complète de la tumeur) à l'aide d'une chimiothérapie ou d'une ablation partielle. On appelle « chimiothérapie néoadjuvante » la chimiothérapie qui précède l'ablation de la tumeur afin de réduire la taille de la néoformation et de la rendre plus opérable.

Concepts thérapeutiques en cas de métastases hépatiques inopérables

Les métastases qui ne peuvent pas être éliminées par une opération sont généralement traitées de manière palliative (non curative) par une chimiothérapie. Il existe en outre des procédés d'ablation thermique, comme l'ablation par radiofréquence (RFA) ou l'ablation par micro-ondes, qui permettent de réduire la taille des néoplasmes par l'application locale de chaleur.

Dans le cas de la « chimio-embolisation transartérielle » (TACE), un agent chimiothérapeutique est injecté directement, localement, dans le tissu tumoral via un système de cathéter dans les vaisseaux sanguins. Cela permet d'obtenir un effet maximal sur place avec un minimum d'effets secondaires pour les tissus environnants et le patient.

La radiothérapie interne sélective (SIRT) est une autre méthode de traitement qui s'attaque directement au foie via un cathéter. Dans ce cas, des particules radioactives sont injectées de manière ciblée dans le tissu tumoral afin de pouvoir agir le plus localement possible en limitant les dommages collatéraux.

Une méthode ultramoderne de réduction des métastases hépatiques est la thérapie HIFU (ultrasons focalisés de haute intensité contrôlés par ultrasons). Avec cette thérapie, les cellules tumorales sont chauffées si fortement qu'elles « cuisent » et que la tumeur diminue de taille. Ce procédé n'en est encore qu'à ses débuts, mais de nombreuses études montrent déjà que la thérapie HIFU est une approche thérapeutique efficace avec peu d'effets secondaires.

En l'état actuel des connaissances, ce sont surtout les concepts thérapeutiques multimodaux qui sont prometteurs, dans lesquels la chirurgie hépatique, la chimiothérapie et la thérapie par la chaleur sont appliquées de manière combinée.

Radiothérapie des métastases hépatiques

Grâce au développement de méthodes radiothérapeutiques plus précises, l'importance de la radiothérapie pour les métastases hépatiques ne cesse de croître. La radiochirurgie stéréotaxique et la curiethérapie, en particulier, donnent de bons résultats pour contrôler la maladie. Grâce à l'utilisation ciblée des rayons, les tissus sains sont en grande partie épargnés.

Espérance de vie - survie avec des métastases hépatiques

Sans ablation chirurgicale, la durée moyenne de survie au moment du diagnostic dépend de la tumeur primaire (source de la métastase) et est d'environ 4 à 8 mois. En cas d'ablation chirurgicale complète de métastases hépatiques d'un cancer colorectal, on trouve dans la littérature des taux de survie à 5 ans allant jusqu'à 45%, c'est-à-dire que 5 ans après l'opération, 45% des patients cancéreux sont encore en vie.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans les métastases hépatiques?

Le traitement des métastases hépatiques est généralement effectué par une équipe interdisciplinaire de spécialistes. Celle-ci comprend notamment des chirurgiens abdominaux (chirurgiens viscéraux) spécialisés dans la chirurgie hépatique, des radiothérapeutes (radiologues), des spécialistes du cancer (oncologues) et des pathologistes.