Nystagmus

Qu'est-ce que le nystagmus (tremblement des yeux)?

Par nystagmus, on entend un mouvement rythmique involontaire des yeux. Ce tremblement des yeux peut être tout à fait naturel et sans valeur pathologique. Il sert à reproduire un objet sur la rétine, même si l'objet ou l'observateur lui-même est en mouvement. Il en résulte une image calme malgré le mouvement.

Le nystagmus se compose alors d'un mouvement lent qui suit l'objet et d'un mouvement de rappel rapide. La direction de ce mouvement rapide indique par définition la direction du mouvement du nystagmus.

Ce mouvement oculaire, non contrôlable par le libre arbitre, peut toutefois avoir une valeur pathologique. Dans ce cas, on parle de nystagmus pathologique. Comme celui-ci peut être le signe d'une lésion au niveau du cerveau, il convient toujours d'en déterminer la cause avec précision.

Comment se produit le nystagmus?

Le nystagmus physiologique, sans valeur pathologique particulière, repose sur une interaction complexe entre les différents nerfs crâniens impliqués dans le processus visuel et le mouvement des yeux. Le signal initial provient ici soit de l'œil ou des nerfs optiques eux-mêmes, soit de l'organe de l'équilibre de l'oreille interne et est déclenché à chaque fois que nous suivons un objet en mouvement ou que nous nous déplaçons nous-mêmes.

Un nystagmus pathologique, en revanche, peut être dû au fait que l'organe de l'équilibre ou d'autres parties du cerveau signalent à tort un mouvement. C'est pourquoi, en principe, tout nystagmus survenant au repos est pathologique et doit faire l'objet d'un diagnostic précis.

Nystagmus congénital

Le tableau clinique du nystagmus peut être congénital et apparaître dès les premières semaines de vie. On parle alors de nystagmus infantile. Souvent, le mouvement des yeux n'est pas exactement dans le plan horizontal et peut dévier de manière irrégulière dans différentes directions. La plupart du temps, les deux yeux sont affectés de la même manière.

La cause exacte n'est pas encore connue, mais on suppose qu'il s'agit d'un trouble au niveau du mésencéphale. Il est très rare que des tumeurs ou d'autres maladies neurologiques soient décelables. Le nystagmus latent est considéré comme une forme particulière du nystagmus infantile. Celui-ci est lié au strabisme et à une altération de la vision binoculaire. C'est pourquoi il se produit lorsqu'un œil est caché. Lorsque le cache est retiré, le nystagmus disparaît également.

Causes neurologiques

Différentes maladies neurologiques peuvent déclencher un nystagmus. La cause possible peut être ici la maladie de l'un des deux organes de l'équilibre. Mais les maladies du cervelet ou du tronc cérébral peuvent également être à l'origine d'un nystagmus.

D'autres causes possibles sont les maladies de base du système nerveux central comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, les tumeurs ou les accidents vasculaires cérébraux et les traumatismes crâniens.

Causes psychiques

Le stress psychique peut provoquer les symptômes physiques les plus divers. Bien qu'une cause purement psychique d'un nystagmus soit peu probable, les personnes soumises à un stress chronique peuvent être plus facilement sensibles au développement de cette pathologie. La prise de certains médicaments comme les antidépresseurs ou les tranquillisants peut également déclencher un nystagmus. Dans ce contexte, la prise de certaines drogues comme l'ecstasy est également une cause possible.

Quelles sont les formes les plus fréquentes de nystagmus?

En dehors de la distinction sommaire entre nystagmus physiologiques et pathologiques, les mouvements oculaires peuvent encore être classés en fonction de leur cause.

Nystagmus vestibulaire

Un nystagmus vestibulaire n'a pas de valeur pathologique en soi. Les organes de l'équilibre (organes vestibulaires) des deux côtés enregistrent le mouvement du corps. Afin d'obtenir malgré cela une image aussi calme que possible de l'environnement, les yeux bougent rythmiquement d'avant en arrière. Les organes de l'équilibre sont alors stimulés indépendamment de ce que l'on voit, le tremblement des yeux se produit par exemple aussi lorsque l'on se tourne sur une chaise de bureau avec les yeux fermés.

Nystagmus optocinétique

Un nystagmus optocinétique sert à suivre des yeux des objets en mouvement. Dans le langage courant, on parle aussi de « nystagmus ferroviaire », car il se produit par exemple lorsqu'on regarde par la fenêtre en prenant le train. Il s'agit d'une réaction purement physiologique.

Nystagmus optocinétique

Un nystagmus optocinétique sert à suivre des yeux des objets en mouvement. Dans le langage courant, on parle aussi de « nystagmus ferroviaire », car il se produit par exemple lorsqu'on regarde par la fenêtre en prenant le train. Il s'agit d'une réaction purement physiologique.

Nystagmus spontané

Le terme de nystagmus spontané regroupe les formes pathologiques de tremblement des yeux qui surviennent au repos sans provocation particulière. La cause peut se situer au niveau du cerveau ou des organes de l'équilibre et des voies nerveuses en dehors du tissu cérébral.

Lorsqu'un nystagmus spontané est dû à des causes vestibulaires, on parle alors de nystagmus spontané vestibulaire. Celui-ci peut survenir lorsqu'un organe de l'équilibre ne fonctionne plus, comme c'est le cas par exemple dans la maladie de Menière. Un nystagmus peut également se produire en cas de vertige positionnel. Dans ce cas, la cause est un trouble de certains cristaux dans l'organe de l'équilibre

Nystagmus de fixation ou nystagmus de la direction du regard

Les nystagmus de fixation ou de direction du regard sont également des formes pathologiques, c'est-à-dire morbides, de tremblements oculaires. Ils se caractérisent par le fait que la fixation d'un objet avec les yeux ne les améliore pas, voire les renforce. La cause peut être des maladies cérébrales congénitales ou acquises au cours de la vie. Le nystagmus de la petite enfance est également généralement classé parmi ce type de mouvement involontaire des yeux.

Quels sont les symptômes typiques du nystagmus?

Étant donné que le terme nystagmus désigne uniquement le mouvement rythmique des yeux qui ne peut pas être influencé par la volonté, le nystagmus est, à proprement parler, un symptôme et non une maladie en soi. Les formes pathologiques de nystagmus peuvent toutefois être accompagnées d'autres symptômes.

Si le nystagmus a des causes vestibulaires, le tremblement des yeux est souvent associé à une vision double, des vertiges, des maux de tête ou même des nausées. Les troubles sont dus au fait que le cerveau détecte une divergence entre l'image de l'environnement perçue visuellement et les stimuli émis par l'organe de l'équilibre.

Un nystagmus précoce peut entraîner une position inclinée de la tête.

Si le nystagmus survient comme symptôme d'une maladie sous-jacente, d'autres symptômes de cette maladie peuvent apparaître en plus du tremblement des yeux et des troubles mentionnés ci-dessus.

Comment le spécialiste diagnostique-t-il la maladie oculaire?

Les formes physiologiques du nystagmus n'ont aucune valeur de maladie et ne doivent pas faire l'objet d'un diagnostic. Toutes les autres formes de nystagmus doivent impérativement faire l'objet d'un examen plus approfondi.

Le diagnostic commence toujours par la collecte d'une anamnèse détaillée. Si certaines maladies sous-jacentes sont déjà connues, cela peut fournir des indications importantes sur la cause du nystagmus. Différents tests cliniques sont ensuite utilisés en fonction du diagnostic de suspicion.

Dans de nombreux cas, l'excitabilité de l'organe de l'équilibre est vérifiée à l'aide d'un test dit calorique. On profite du fait que l'organe vestibulaire peut être influencé par certaines températures. Le patient est allongé sur une table, le torse légèrement relevé, tandis que le conduit auditif externe est rincé avec un liquide chaud ou froid. Des courants d'air à une certaine température peuvent également être utilisés à cet effet. Ensuite, les mouvements oculaires du patient sont observés de près. La plupart du temps, le patient porte des lunettes spéciales à travers lesquelles il ne peut pas voir, tandis que l'examinateur voit les yeux du patient agrandis. Une différence de mouvement des yeux entre la stimulation des deux organes de l'équilibre est un signe de trouble de l'organe vestibulaire.

En fonction des résultats du test calorique et du diagnostic de suspicion, d'autres examens neurologiques tels que l'imagerie cérébrale ou des tests nerveux peuvent être effectués.

Quelles sont les possibilités de traitement du nystagmus?

Le traitement d'un nystagmus dépend toujours de la cause sous-jacente. Le traitement de la maladie de base devrait être au premier plan. Si la prise de certains médicaments est soupçonnée d'en être la cause, il convient de les arrêter ou de les remplacer par une autre préparation, si possible.

Le traitement médicamenteux du nystagmus est actuellement un sujet controversé. Dans certains cas, l'utilisation de médicaments qui agissent normalement contre les douleurs nerveuses peut conduire à un soulagement des troubles. Dans ce cas, il convient de peser soigneusement les avantages et les risques.

D'autres approches thérapeutiques conservatrices consistent à modifier le mode de vie, par exemple en renonçant au tabac et à l'alcool, et à réduire le stress. Certains exercices oculaires peuvent également aider les patients à améliorer le tremblement des yeux.

Les formes congénitales de nystagmus peuvent régresser au cours de la première année de vie. Cependant, les formes très graves ne peuvent souvent pas être traitées de manière satisfaisante par les seules thérapies conservatrices. Dans ces cas, une opération doit être envisagée afin d'éviter les séquelles et de permettre aux personnes concernées d'avoir la meilleure qualité de vie possible. La plupart du temps, les muscles oculaires des enfants concernés sont corrigés dans le cadre d'une opération du strabisme de manière à permettre à nouveau une vision sans strabisme. En outre, il peut être nécessaire de couvrir temporairement un œil ou de porter des lunettes.

Quels sont les risques d'une opération?

Comme toute intervention chirurgicale, l'opération des muscles oculaires comporte un risque de saignement ou d'infection postopératoire. Pour minimiser ces risques, il convient d'éviter tout effort physique important après l'opération. En outre, différents collyres ou pommades oculaires sont prescrits pour soutenir le processus de guérison.

Un autre effet secondaire possible de l'opération peut être des douleurs lors des mouvements oculaires, qui apparaissent typiquement au cours des deux premiers jours. Mais celles-ci peuvent généralement être traitées efficacement avec des analgésiques.

En raison du développement continu des techniques chirurgicales et de l'expérience croissante de ce type d'opération, la chirurgie des muscles oculaires est globalement une intervention à faible risque.

Comment se déroule le suivi en cas de nystagmus?

Si des mesures de traitement conservateur sont appliquées, des examens de contrôle médicaux réguliers sont indispensables pour évaluer le succès du traitement et, le cas échéant, mettre en place des mesures alternatives ou complémentaires.

Si le nystagmus est traité par une opération des muscles oculaires, celle-ci a généralement lieu dans le cadre d'une intervention ambulatoire. Après une certaine période d'observation, les patients peuvent alors rentrer chez eux. Le lendemain a généralement lieu le premier rendez-vous de contrôle.

Au cours des premières semaines suivant l'opération, il convient de se ménager un peu. Il faut également éviter de se baigner ou de nager dans les premiers temps afin de minimiser le risque d'infection.

Après quelques semaines, il n'est généralement plus nécessaire de se restreindre. La rectitude de l'œil et la présence d'un éventuel nystagmus sont évaluées lors de contrôles médicaux réguliers.

Comment se déroule le suivi en cas de nystagmus?

Si des mesures de traitement conservateur sont appliquées, des examens de contrôle médicaux réguliers sont indispensables pour évaluer le succès du traitement et, le cas échéant, mettre en place des mesures alternatives ou complémentaires.

Si le nystagmus est traité par une opération des muscles oculaires, celle-ci a généralement lieu dans le cadre d'une intervention ambulatoire. Après une certaine période d'observation, les patients peuvent alors rentrer chez eux. Le lendemain a généralement lieu le premier rendez-vous de contrôle.

Au cours des premières semaines suivant l'opération, il convient de se ménager un peu. Il faut également éviter de se baigner ou de nager dans les premiers temps afin de minimiser le risque d'infection.

Après quelques semaines, il n'est généralement plus nécessaire de se restreindre. La rectitude de l'œil et la présence d'un éventuel nystagmus sont évaluées lors de contrôles médicaux réguliers.

Quelles sont les chances de guérison et le pronostic en cas de nystagmus?

Il est impossible de faire une déclaration générale sur le pronostic d'un nystagmus, car les chances de guérison dépendent toujours de la cause sous-jacente.

Le nystagmus dans le cadre d'une maladie de Menière, par exemple, peut persister pendant plusieurs années ou même régresser spontanément au cours des deux premières années.

Si une correction chirurgicale des muscles oculaires est nécessaire en cas de nystagmus congénital, le pronostic est généralement très bon. Cependant, de nombreuses personnes concernées sont obligées de porter des lunettes à vie.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans le nystagmus?

Comme le nystagmus peut avoir plusieurs causes, son traitement relève également de différents domaines spécialisés. Les spécialistes de l'ophtalmologie sont généralement les premiers à intervenir, car ils prennent les mesures diagnostiques appropriées et effectuent par exemple des opérations sur les muscles oculaires.

En revanche, les spécialistes en ORL sont spécialisés dans le traitement du nystagmus vestibulaire. Si le tremblement oculaire est dû à une maladie neurologique, le traitement relève de la neurologie.

Nous nous sommes donné pour mission de mettre en contact les patients avec des praticiens spécialisés dans le diagnostic et le traitement de leurs troubles respectifs. De cette manière, nous souhaitons offrir un traitement compétent basé sur les dernières connaissances scientifiques.

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