Scintigraphie cérébrale

Qu'est-ce que la scintigraphie cérébrale?

La scintigraphie cérébrale est un examen de médecine nucléaire qui consiste à injecter une petite quantité de particules radioactives dans une veine, généralement au niveau du bras, et à visualiser ensuite leur répartition dans le cerveau grâce à des images prises avec une gamma-caméra. Différentes maladies du cerveau, telles que les tumeurs, les foyers d'épilepsie, mais aussi la maladie de Parkinson et les types de démence, peuvent être diagnostiquées grâce à différentes variantes de cette procédure. La scintigraphie cérébrale convient également pour contrôler l'évolution de maladies déjà connues.

En cas d'indication médicale, l'examen est pris en charge par les caisses publiques et privées. Il est facile à réaliser et présente peu de risques et de douleurs pour les patients.

Que peut révéler une scintigraphie cérébrale?

La scintigraphie cérébrale permet de visualiser l'activité métabolique du cerveau. Il est ainsi possible de visualiser les zones où l'activité métabolique est particulièrement élevée ou particulièrement faible, ou encore un dysfonctionnement de la barrière hémato-encéphalique. Cela se produit dans le cadre de différentes maladies. Il s'agit par exemple de :

• les tumeurs du cerveau (bénignes ou malignes)
• AIT (accident ischémique transitoire)
• DIP (Déficit Ischémique Prolongé)
• Maladies démentielles, notamment la maladie d'Alzheimer
• Hémorragies cérébrales
• Traumatismes cérébraux
• Foyers épileptiques

Elle permet également de déterminer la réserve de perfusion en cas de sténose carotidienne (rétrécissement des artères carotides dû à l'artériosclérose).

Une variante particulière de la scintigraphie cérébrale, la scintigraphie DaTSCAN, examine les cellules nerveuses du cerveau qui libèrent de la dopamine. Elle permet de distinguer le tremblement essentiel, un trouble moteur fréquent dont la prévalence augmente avec l'âge, des maladies du cerveau telles que la maladie de Parkinson ou l'atrophie multisystémique (AMS), car dans toutes ces pathologies, le tremblement est souvent le symptôme principal. Mais contrairement à la maladie de Parkinson ou à l'AMS, le tremblement essentiel ne s'accompagne pas d'une lésion des cellules libérant la dopamine. Si le DaTSCAN est normal, une maladie de Parkinson peut être exclue à 97%.

D'autres maladies telles que la démence à corps de Lewy ou la chorée de Huntington affectent également le système dopaminergique et peuvent être évaluées à l'aide d'un DaTSCAN.

Quels sont les préparatifs nécessaires pour une scintigraphie cérébrale?

Pour une scintigraphie cérébrale, les patients n'ont pas besoin d'être à jeun et peuvent manger et boire à leur guise. Toutefois, certains médicaments susceptibles d'interagir avec l'injection administrée lors de l'examen doivent être arrêtés au préalable. Il s'agit entre autres de:

• les antidépresseurs
• les neuroleptiques
• agonistes de la dopamine et L-dopa
• les anticholinergiques
• les psychostimulants

Avant un examen DaTSCAN, il convient de prendre un médicament sous forme de gouttes ou de comprimés qui empêche l'absorption d'iode par la thyroïde. Cela permet d'éviter que les molécules d'iode radioactives ne s'accumulent dans la thyroïde.

Il faut également savoir que l'examen ne peut pas être effectué en cas de grossesse. Une allergie à l'iode est également une contre-indication absolue au DaTSCAN. Comme la scintigraphie de perfusion, qui évalue le métabolisme, n'utilise pas d'iode, mais du technétium ou du gallium, elle peut être réalisée.

Si une scintigraphie cérébrale a déjà eu lieu au cours des trois derniers mois, il convient d'éviter si possible un nouvel examen en raison de l'exposition aux radiations. Si une scintigraphie cérébrale est nécessaire en urgence chez une femme qui allaite, l'allaitement doit être interrompu pendant 48 heures afin de ne pas mettre l'enfant en danger par le rayonnement radioactif. Pour cette raison, il convient d'éviter tout contact étroit avec les enfants et les femmes enceintes pendant le reste de la journée après l'examen. Une distance d'un mètre est suffisante pour la protection contre les radiations. Pour limiter l'exposition de son propre corps aux radiations, il est utile de boire beaucoup après la scintigraphie cérébrale et de faire boire de l'eau chaque fois que c'est possible, afin d'accélérer l'élimination des particules radioactives.

Comment se déroule une scintigraphie cérébrale?

Tout d'abord, une substance marquée radioactivement est injectée dans une veine. Dans le DaTSCAN, on utilise de l'iode radioactif pour marquer un ligand du récepteur de la dopamine. Pour la scintigraphie de perfusion, on utilise du technétium ou du gallium.

Les particules radioactives mettent quelques heures à traverser la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cerveau et s'y disperser.

Après ce temps d'attente, des images sont prises en position allongée pendant environ une demi-heure avec une gamma-caméra. Cette caméra spéciale rend visible le rayonnement radioactif et montre ainsi précisément la répartition de la substance injectée dans le cerveau. Les images sont ensuite analysées et interprétées à l'aide d'un programme informatique.

Hormis l'injection veineuse nécessaire, il s'agit d'un examen totalement indolore.

Y a-t-il des risques ou des effets secondaires à la scintigraphie cérébrale ?

Dans l'ensemble, la scintigraphie cérébrale est une procédure très sûre qui présente peu de risques et d'effets secondaires. Toutefois, des complications peuvent rarement survenir.

Lors d'un examen DaTSCAN, il existe un risque de réaction allergique à l'iode. Les allergies au technétium ou au gallium sont beaucoup plus rares. En outre, le DaTSCAN peut très rarement provoquer des maux de tête, des picotements cutanés, des vertiges ou une augmentation de l'appétit.

À titre de comparaison, l'exposition aux radiations de la scintigraphie cérébrale correspond à peu près à celle d'un examen CT du thorax, ou au double ou au triple de l'exposition naturelle moyenne aux radiations par an en Allemagne. Statistiquement, toute exposition aux radiations augmente le risque de cancer.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans la scintigraphie cérébrale?

Comme les diagnostics suspects nécessitant une scintigraphie cérébrale sont des pathologies neurologiques, l'indication de cette procédure est généralement posée par des neurologues afin de confirmer ou d'exclure ces diagnostics.

La planification, la réalisation et l'interprétation de l'examen relèvent toutefois de la médecine nucléaire et peuvent être effectuées aussi bien dans un service de médecine nucléaire d'une clinique que dans un cabinet de médecine nucléaire.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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