Surrénalectomie

Qu'est-ce qu'une surrénalectomie?

En médecine, le terme surrénalectomie désigne l'ablation chirurgicale d'une ou des deux glandes surrénales (glandula adrenalis ou aussi glandula suprarenalis). L'ablation de la glande surrénale peut s'avérer nécessaire lorsque l'organe est atteint d'une tumeur importante.

On distingue deux types d'opération : la surrénalectomie partielle, qui consiste à n'enlever qu'une partie de la glande surrénale, et la surrénalectomie totale, qui consiste à enlever tout l'organe. Si les deux surrénales sont enlevées, on parle alors de surrénalectomie bilatérale.

Selon les statistiques hospitalières allemandes pour l'année 2018, environ 3600 surrénalectomies partielles ou totales ont été réalisées cette année-là dans les hôpitaux allemands. En comparaison, près de 200 000 ablations de la vésicule biliaire, par exemple, ont eu lieu. Il s'agit donc d'une méthode d'opération relativement rare et spéciale, qui devrait être pratiquée par des chirurgiens particulièrement formés.

Les glandes surrénales: structure et function

Les glandes surrénales paires sont situées au-dessus des deux reins. Il s'agit de petits organes dont la fonction est de produire des hormones. Comme ces hormones sont libérées directement dans le sang, on parle aussi d'organe endocrinien.

Les glandes surrénales se composent d'un cortex et d'une médullaire interne. Les deux parties remplissent des fonctions différentes.

• Le cortex surrénalien

Trois hormones importantes sont essentiellement produites dans le cortex surrénalien. Elles sont toutes produites à partir d'un précurseur commun, le cholestérol. Dans la couche la plus externe du cortex, les minéralocorticoïdes sont fabriqués à partir de ce dernier. Le représentant le plus connu est l'hormone aldostérone, qui agit principalement au niveau des reins et maintient l'équilibre hydrique et électrolytique.

Les glucocorticoïdes sont produits dans la couche sous-jacente. Le cortisol joue ici le rôle le plus important. Il s'agit d'une hormone que le corps sécrète surtout dans les situations de stress et qui met tout l'organisme en état d'alerte. Les réserves d'énergie sont par exemple mobilisées ou la pression artérielle et la fréquence cardiaque augmentent pour faire face à la situation de stress.

La couche la plus interne du cortex surrénal produit des hormones sexuelles qui sont ensuite transformées dans d'autres organes, notamment en testostérone ou en œstrogènes. Comparée aux hormones sexuelles masculines et féminines, la glande surrénale ne joue toutefois ici qu'un rôle secondaire.

• La médullosurrénale

La médullosurrénale sert à produire ce que l'on appelle les catécholamines. Il s'agit notamment de l'adrénaline, de la noradrénaline et de la dopamine. La noradrénaline et la dopamine agissent principalement comme neurotransmetteurs dans le corps et permettent ainsi la communication entre les cellules nerveuses.

L'adrénaline, tout comme le cortisol produit par le cortex surrénalien, agit comme une hormone qui est libérée dans des situations de stress physique ou psychique. Dans ce cas, elle assure surtout le maintien de la circulation sanguine, raison pour laquelle l'adrénaline a également une application importante en médecine d'urgence et en soins intensifs.

Quand une surrénalectomie est-elle nécessaire?

Certaines tumeurs du cortex surrénalien nécessitent l'ablation partielle ou totale de l'organe. Comme le cortex surrénalien synthétise des hormones importantes, la surrénalectomie ne doit être pratiquée que si elle est indiquée.

La règle est que les tumeurs du cortex surrénalien et de la médullosurrénale qui produisent des hormones ainsi que les tumeurs de plus de 4 centimètres doivent être enlevées. Une surrénalectomie partielle ou totale est souvent nécessaire.

Les principales tumeurs du cortex surrénalien produisant des hormones provoquent le syndrome de Cushing ou le syndrome de Conn. Dans les deux cas, le traitement peut consister en une surrénalectomie.

Le syndrome de Cushing se caractérise par un taux élevé de cortisol. Il apparaît souvent à la suite d'un traitement à long terme par des préparations à base de cortisol, mais il peut également être causé par une tumeur du cortex surrénalien produisant des hormones. Le syndrome se manifeste entre autres par une tension artérielle élevée, une obésité liée au tronc ou une ostéoporose.

Le syndrome de Conn se caractérise par une concentration élevée d'aldostérone. Cela entraîne généralement une hypertension difficile à contrôler ainsi que des troubles électrolytiques. Dans environ 30% des cas, le taux de potassium est trop bas, ce qui peut par exemple provoquer une faiblesse musculaire, une constipation ou des modifications de l'ECG.

Une tumeur de la médullosurrénale active sur le plan hormonal est appelée phéochromocytome. Les symptômes spécifiques sont provoqués par la production incontrôlée de catécholamines. Les personnes concernées souffrent alors souvent de crises d'hypertension récurrentes, d'un pouls rapide, de sueurs, de maux de tête ou d'agitation.

Il existe également des tumeurs du cortex surrénalien qui ne produisent pas d'hormones. Celles-ci sont enlevées à partir d'une certaine taille. Les petites tumeurs doivent d'abord être contrôlées à intervalles réguliers. Les tumeurs malignes (carcinomes) constituent une exception et doivent dans tous les cas être enlevées chirurgicalement.

Comment se déroule l'opération?

Une surrénalectomie peut généralement être réalisée dans le cadre d'une courte hospitalisation d'environ trois à cinq jours. Avant l'opération, il faut toujours examiner l'activité hormonale de la tumeur, ce qui est particulièrement important en cas de phéochromocytome, car cela nécessite certaines préparations.

Afin d'éviter un éventuel déraillement de la tension artérielle après l'opération, les patients atteints de phéochromocytome doivent prendre certains médicaments. Ceux-ci bloquent les récepteurs correspondants, de sorte qu'en cas de libération massive éventuelle d'hormones pendant l'opération, la circulation reste stable.

La surrénalectomie se déroule sous anesthésie générale et ne dure généralement pas plus d'une heure. Dans la plupart des cas, l'opération est réalisée selon une technique peu invasive dans le cadre d'une laparoscopie. Seules de petites incisions sont nécessaires pour introduire les instruments chirurgicaux.

Dans de rares cas, le traitement est également réalisé sous forme d'opération ouverte. Dans ce cas, de plus grandes incisions sont nécessaires afin d'exposer au mieux le champ opératoire. Cette technique est utilisée par exemple pour l'ablation de tumeurs malignes ou de très grande taille.

Le patient se réveille ensuite de l'anesthésie et reste sous surveillance à l'hôpital pendant quelques nuits. La suite du traitement se fait généralement en ambulatoire.

Quels sont les risques et les complications possibles de l'opération?

Comme toute opération, la surrénalectomie comporte certains risques. Il s'agit notamment de saignements, d'infections, de troubles de la cicatrisation ou de lésions des organes environnants. Grâce à la technique mini-invasive, ces risques peuvent toutefois être minimisés.

Les glandes surrénales étant des organes produisant des hormones, cette fonction vitale doit être remplacée. La mesure dans laquelle les hormones de la glande parathyroïde doivent être apportées de l'extérieur dépend de la présence ou non d'une activité résiduelle. En cas de surrénalectomie bilatérale complète, il faut dans tous les cas prendre de la cortisone. En outre, les taux d'électrolytes doivent également être contrôlés régulièrement.

Traitement postopératoire et prognostic

Comme après toute opération, le traitement postopératoire comprend le contrôle de l'état de la plaie et de l'état général du patient. Dans le cas de la surrénalectomie, l'accent est mis sur le contrôle de l'équilibre hormonal. Ceci est décisif pour le pronostic.

Dans la plupart des cas, les patients atteints de phéochromocytome peuvent être bien aidés par la surrénalectomie et leur tension artérielle se normalise à nouveau. Si l'opération représente le traitement causal d'un syndrome de Cushing ou de Conn, le pronostic est également très bon si les taux hormonaux sont étroitement contrôlés.

Les carcinomes surrénaliens peuvent être bien guéris par surrénalectomie à un stade précoce.

Toutefois, à un stade avancé, le taux de survie à 5 ans est inférieur à 40%. Dans ce cas, une chimiothérapie peut s'avérer nécessaire en complément de l'opération ou comme mesure unique.

Quels sont les médecins et cliniques spécialisés dans les surrénalectomies?

Une surrénalectomie nécessite toujours une procédure minutieuse afin de réduire au maximum les complications pendant et après l'opération. Les spécialistes de la surrénalectomie sont donc des chirurgiens généraux ou viscéraux spécialisés dans la chirurgie endocrinienne.

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