Tendon d'Achille

Le tendon d'Achille, qui est le tendon le plus puissant du corps humain, est parfois soumis à de fortes contraintes et est donc particulièrement exposé aux blessures. Souvent, une activité sportive excessive endommage le tendon et provoque des blessures aiguës, comme une rupture du tendon d'Achille, sous l'effet d'une force indirecte.

Les hommes âgés de 30 à 50 ans sont particulièrement concernés. En outre, l'état antérieur du tendon d'Achille joue souvent un rôle, qui peut être aggravé par l'âge ou d'autres signes d'usure ainsi que par une thérapie à la cortisone.

Les maladies du tendon d'Achille peuvent être traitées avec ou sans opération, les deux approches thérapeutiques présentant des avantages et des inconvénients. Divers facteurs tels que l'âge, l'activité sportive ou l'état de santé du patient sont pris en compte par les spécialistes et conduisent finalement au choix du traitement approprié.

Anatomie et fonctions du tendon d'Achille

Le tendon d'Achille est le plus grand et le plus puissant des tendons du corps humain. Il se compose des muscles du mollet et forme leur point d'insertion osseux sur le calcanéum. Le tendon d'Achille transmet ainsi toute la force musculaire des muscles du mollet au talon et à l'arrière-pied et assure ce que l'on appelle la flexion plantaire du pied. Les muscles du mollet se raccourcissent, tirent le tendon d'Achille et le calcanéum vers le haut, ce qui entraîne un mouvement de poussée de l'avant-pied vers le sol.

Cette fonction joue un rôle dans de nombreux mouvements, en particulier lors de la poussée pendant la marche ou la course. Lors d'une activité sportive, le tendon d'Achille est soumis à des forces importantes qui peuvent dépasser de plusieurs fois le poids du corps.

Causes des douleurs du tendon d'Achille

Les douleurs au tendon d'Achille peuvent avoir différentes causes. Les sportifs, en particulier les coureurs ambitieux, souffrent souvent de ce que l'on appelle l'achillodynie, un terme médical générique désignant les problèmes douloureux du tendon d'Achille. Une surcharge provoque des douleurs au niveau du tendon d'Achille, notamment 2 à 6 cm au-dessus du point d'insertion sur le calcanéum. La raison en est une irritation du tendon d'Achille qui peut évoluer vers une inflammation, voire une lésion structurelle du tendon.

L'insertion du tendon sur le calcanéum, en particulier, est souvent à l'origine des douleurs. Outre une bourse séreuse enflammée, une épine calcanéenne osseuse peut également provoquer des douleurs à ce niveau.

Les lésions structurelles du tendon d'Achille, telles que les déchirures, entraînent parfois de fortes douleurs. Celles-ci peuvent être aiguës, comme c'est généralement le cas lors de blessures sportives, ou chroniques.

Problèmes et maladies fréquents du tendon d'Achille

Irritation du tendon d’Achille

L'irritation du tendon d'Achille est due à une sollicitation mécanique et se manifeste par des douleurs persistantes et une limitation de la fonction motrice. Les symptômes commencent généralement de manière insidieuse et progressent lentement, ce qui peut retarder le début du traitement. La cause est généralement une combinaison de plusieurs facteurs, parmi lesquels la surcharge mécanique au sens d'un surentraînement, d'un manque de régénération, d'un démarrage soudain de l'entraînement ou d'une mauvaise position physique joue un rôle central.

Des chaussures de mauvaise qualité et des déséquilibres musculaires, notamment des contractures musculaires, peuvent également être des facteurs déclenchants. D'autres facteurs de risque individuels sont le surpoids, l'âge avancé, les maladies antérieures comme le diabète ou encore les antécédents familiaux. Le sexe joue également un rôle: à l'adolescence, les garçons sont plus nombreux à être touchés, alors qu'à l'âge adulte, ce sont surtout les femmes qui sont concernées.

Les symptômes sont, outre les douleurs liées à la charge, des douleurs à la pression ainsi que, le cas échéant, un échauffement ou un gonflement. Les modifications pathologiques du tissu tendineux réduisent l'amplitude des mouvements et limitent la fonction du tendon.

Tendinite d’Achille

Le passage d'une irritation à une tendinite d'Achille n'est souvent pas clairement délimité. Il ne s'agit pas non plus d'une inflammation infectieuse due à des germes, mais d'une modification inflammatoire sans germes du tissu tendineux lui-même ainsi que des tissus environnants.

Souvent, une bourse séreuse enflammée entraîne des douleurs et une limitation des mouvements. Outre le surmenage sportif, une exostose de Haglund peut en être la cause. Il s'agit d'une excroissance osseuse du calcanéum à la base du tendon. Des chaussures irritantes peuvent également solliciter la bourse séreuse.

Les fibres tendineuses ou les tissus environnants peuvent s'user en raison d'une mauvaise irrigation sanguine et d'une surcharge sportive. Il s'ensuit tout d'abord une limitation douloureuse des mouvements accompagnée d'un gonflement et, dans certains cas, d'un échauffement de la zone tendineuse.

Si le processus pathologique progresse, les fibres au centre du tendon subissent des dommages structurels. Parfois, l'examen physique permet de constater un bruit de frottement, on parle dans ce cas de paratenonitis crepitans. Des modifications rhumatismales ou la goutte peuvent également être à l'origine de l'inflammation et doivent être examinées en conséquence.

Rupture du tendon d'Achille

La plupart des ruptures du tendon d'Achille surviennent chez des patients sportifs. Statistiquement, elle touche le plus souvent les hommes âgés de 30 à 50 ans, dont le tendon d'Achille est souvent déjà endommagé et donc affaibli. Outre les signes d'usure liés à l'âge et à une mauvaise condition physique, certains traitements, comme l'injection thérapeutique de cortisone ou l'administration de certains antibiotiques, peuvent avoir des effets négatifs sur le tendon.

En cas de rupture, il faut partir du principe que le tendon présente déjà des lésions, en particulier chez les patients âgés. Le plus souvent, le tendon d'Achille se rompt complètement, mais il peut aussi, plus rarement, se rompre partiellement ou avec son insertion osseuse. En cas de rupture aiguë du tendon, le patient entend généralement un bruit de claquement suivi d'une douleur intense qui s'installe rapidement.

Une perte massive de force continue de se produire, ce qui signifie que le patient ne peut plus se tenir sur la pointe des pieds ou se pousser avec le pied. Néanmoins, il est possible qu'une légère flexion plantaire soit réalisable, en raison de la fonction compensatrice d'autres fléchisseurs plus faibles, qui restent intacts. Il s'ensuit un gonflement de la région du talon, avec des hématomes parfois importants et des lésions tissulaires souvent palpables le long du tendon d'Achille.

Diagnostic du tendon d’Achille

Les maladies du tendon d'Achille sont détectées en premier lieu par un examen physique et une anamnèse minutieuse avec, le cas échéant, le déroulement précis de l'accident. De nombreuses maladies, comme la rupture du tendon d'Achille, peuvent ainsi être diagnostiquées avec une précision relativement grande. Des tests diagnostiques plus poussés, comme l'imagerie médicale, sont toutefois indispensables dans la plupart des cas.

L'échographie, en particulier, est rapide, agréable pour les patients et donne des informations sur l'étendue de la blessure, par exemple en cas de déchirure ou de modification des tendons due à l'usure. Les examens radiologiques sont généralement effectués en cas de suspicion d'exostoses de Haglund, d'arrachements osseux ou de fractures concomitantes lors d'accidents. Les examens par scanner et IRM sont nécessaires en cas de questions spécifiques, telles que les lésions des tissus mous ou l'évolution chronique.

Traitement du tendon d'Achille

Le choix du traitement approprié dépend non seulement du type de tendinopathie d'Achille, mais aussi d'autres facteurs qui varient d'un patient à l'autre. La décision de savoir si une opération est nécessaire ou non est bien sûr d'une importance capitale pour les patients.

Traitement conservateur

La plupart des problèmes de tendon d'Achille sont d'abord traités de manière conservatrice. Il s'agit notamment des irritations ou des modifications inflammatoires. Dans la phase aiguë, il convient généralement d'initier un refroidissement local et une mise en décharge immédiate du tendon d'Achille, tout en évitant d'immobiliser complètement le tendon afin d'éviter une dégradation des tissus. Des médicaments analgésiques peuvent également être pris à court terme.

Une autre possibilité conservatrice consiste à injecter de la cortisone ainsi que des anesthésiques locaux, mais uniquement dans les tissus environnants et non directement dans le tendon. On obtient ainsi une diminution de l'inflammation et de la douleur. Par la suite, il convient d'adapter la charge et d'éviter les activités qui aggravent les symptômes.

Par la suite, le médecin peut prescrire des séances de physiothérapie visant à rééduquer prudemment le groupe de muscles concerné. La thérapie par ondes de choc promet également de bons résultats dans certaines pathologies.

Les ruptures du tendon d'Achille peuvent également être traitées de manière conservatrice, en particulier chez les patients âgés qui présentent un profil de risque élevé pour une opération, ainsi que chez les patients inactifs ayant peu d'exigences sportives. La région du talon doit être refroidie, ménagée et surélevée, et la douleur doit être contrôlée par des médicaments. Il est important de porter un plâtre correct pendant 12 semaines au maximum afin d'immobiliser le pied. Dans un premier temps, il faut obtenir une position de pied en pointe (flexion du pied), puis, après un certain temps, le plâtre est généralement adapté à une position neutre. Il est tout aussi important de soulager complètement le pied pendant environ 4 semaines.

Opération du tendon d'Achille

Pour la plupart des pathologies, une opération n'est envisagée que lorsque le traitement conservateur n'a pas donné de résultats et a entraîné une frustration chez les patients. L'exostose de Haglund, par exemple, peut être enlevée chirurgicalement en l'absence de succès thérapeutique. Le tendon d'Achille est coupé longitudinalement par une petite incision, l'excroissance osseuse est retirée et l'insertion est lissée. Le tendon et la peau sont ensuite recousus.

La rupture du tendon d'Achille est considérée comme le traitement chirurgical primaire, en particulier chez les patients jeunes, en bonne santé et pratiquant un sport. En raison de la lésion structurelle aiguë, une opération est indiquée immédiatement dans la plupart des cas. Il est possible de procéder à une suture ouverte ou percutanée du tendon.

Dans le cas de la suture ouverte, une incision cutanée plus large est pratiquée le long du trajet du tendon et le tissu tendineux est mis à nu. Après le nettoyage de la plaie et l'élimination du tissu cicatriciel nécrosé, les extrémités de la déchirure sont rapprochées et fixées l'une à l'autre à l'aide d'une technique de suture spéciale et de fils particulièrement résistants.

La technique percutanée ne nécessite que plusieurs petites incisions et préserve ainsi les tissus. Certes, elle permet une guérison plus rapide et sans complications, mais toutes les ruptures du tendon d'Achille ne peuvent pas être traitées de cette manière. L'idée de base de la technique est de placer des instruments de guidage spéciaux le long des moignons de tendon par de petites incisions cutanées.

Ensuite, des sutures stables sont réalisées directement à travers la peau et à l'aide des instruments de guidage à la position correcte à travers le tendon. Après le nouage, les extrémités du tendon sont stables l'une par rapport à l'autre et la plaie peut être fermée. Quelle que soit la technique chirurgicale utilisée, le pied doit être immobilisé dans un plâtre spécial pendant une période pouvant aller jusqu'à 6 semaines.

Rééducation et pronostic

Il est très important de prendre au sérieux une irritation du tendon d'Achille et d'assurer un traitement précoce. Ce n'est qu'alors que le traitement promet de bons résultats. En l'absence de traitement, la maladie risque de devenir chronique, d'affaiblir structurellement les tissus et, dans le pire des cas, d'évoluer vers une rupture du tendon d'Achille.

Après le traitement chirurgical d'une rupture du tendon d'Achille, il convient d'attendre avant de commencer la rééducation. L'immobilisation permet aux extrémités du tendon de se développer au mieux et de ne pas s'étirer pendant cette période sensible. Ensuite, on s'efforcera de mobiliser et de renforcer les muscles du mollet et le tendon d'Achille, entre autres par une physiothérapie conséquente. Après environ 4 mois, les activités normales peuvent être reprises à plein temps.

En cas de traitement précoce et, dans le meilleur des cas, chirurgical, le pronostic des ruptures du tendon d'Achille est très bon. En règle générale, la blessure guérit bien et le tendon peut être utilisé à nouveau pleinement après la rééducation. Néanmoins, des complications telles que des troubles de la cicatrisation ou de l'irrigation sanguine et donc de nouvelles ruptures peuvent survenir. Des cicatrices excessives sont également possibles, ce qui entraîne une réduction de l'amplitude des mouvements.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialistes du tendon d'Achille?

Afin de permettre le meilleur succès thérapeutique possible, il convient de consulter des spécialistes en orthopédie et en chirurgie traumatique. Les chirurgiens du pied et de la cheville, en particulier, sont des spécialistes de choix en cas de pathologies nécessitant une intervention chirurgicale.