Tératomes chez les enfants

Qu'est-ce qu'un tératome?

Un tératome est une tumeur des cellules germinales qui peut être composée de plusieurs types de tissus. En principe, les tératomes sont divisés en tumeurs matures et immatures, les tératomes immatures étant généralement considérés comme malins.
La particularité du tératome est qu'il peut théoriquement contenir n'importe quel type de tissu du corps - donc, outre les muscles, la graisse et les vaisseaux, les cheveux, le cartilage ou même les os. Cela s'explique par les cellules germinales à partir desquelles la tumeur se développe et qui sont normalement responsables du développement embryologique des tissus.

Dans la plupart des cas, les symptômes associés à cette tumeur sont plutôt dus à la taille du tératome et au refoulement des tissus environnants. Cela signifie que la tumeur elle-même ne cause généralement des dommages que par sa taille. Dans de rares cas, le tératome peut contenir du tissu thyroïdien et provoquer des symptômes en raison de la production d'hormones thyroïdiennes.

Dans l'ensemble, le tératome est une tumeur rare chez les adultes, mais il est considéré comme la tumeur ovarienne la plus fréquente chez les enfants, pour lesquels il s'agit plus souvent de la forme mature et bénigne du tératome.

Comment se forment les tératomes chez les enfants?

L'origine exacte d'un tératome n'est pas encore totalement élucidée. Au cours du développement embryonnaire de l'être humain, les cellules germinales se différencient, comme nous l'avons déjà mentionné, en différents types de tissus du corps.

Au cours de cette période, toutes les cellules germinales ne forment toutefois pas déjà des tissus, mais certaines d'entre elles migrent sans être modifiées vers les gonades et s'y attardent. Au cours du développement ultérieur de l'embryon, elles y forment des ovules ou des spermatozoïdes - selon le sexe de l'enfant.

Une théorie sur l'origine des tératomes implique l'idée que les cellules germinales, qui sont censées migrer vers les gonades, n'arrivent pas complètement à destination et restent "bloquées" en chemin lors de leur migration à travers le corps. Cela expliquerait pourquoi les tératomes peuvent apparaître non seulement dans les gonades elles-mêmes, mais aussi le long du chemin de cette migration cellulaire (en termes médicaux, "migration des cellules germinales").

De plus, ces cellules germinales ne semblent pas réagir aux signaux du corps, ce qui conduit en fin de compte à leur différenciation arbitraire en tissu tumoral.

Quelle est la fréquence des tératomes chez les enfants?

La forme bénigne et mature du tératome est certes considérée comme une tumeur fréquente chez les nouveau-nés, mais sa fréquence se situe, selon les sources, entre 1:20 000 et 1:40 000 chez les enfants nés vivants. La plupart du temps, le traitement est assez simple, car les tumeurs sont détectées à un stade précoce.

L'apparition de tératomes chez les enfants plus âgés est plutôt rare et le tératome immature malin est considéré comme une tumeur très rare chez les enfants. Le tératome mature connaît un autre pic de fréquence chez les jeunes femmes entre 20 et 40 ans.

Quels sont les symptômes les plus fréquents?

Les symptômes associés à un tératome dépendent fortement de l'endroit où la tumeur apparaît. Comme nous l'avons déjà mentionné, les symptômes sont plutôt la conséquence du refoulement en masse qui accompagne la croissance de la tumeur et qui affecte les tissus environnants. La plupart du temps, les personnes concernées ne présentent aucun symptôme pendant une longue période et, dans certains cas, les symptômes n'apparaissent jamais.

Dans le cas d'un tératome situé dans les gonades de la personne concernée, l'un des premiers symptômes, en particulier dans les testicules, peut être une grosseur ou un gonflement palpable. Si le tératome se trouve dans les ovaires, il peut, dans le pire des cas, se rompre et provoquer des douleurs et des saignements.

Le thorax est également un endroit rare pour un tératome, car la taille de la tumeur peut affecter la fonction cardiaque et pulmonaire. Les tératomes peuvent également apparaître au niveau du coccyx, où ils peuvent soit se manifester sous la forme d'une masse visible, soit attirer l'attention par des douleurs dorsales et des troubles du tractus gastro-intestinal.

Comment le spécialiste diagnostique-t-il un tératome?

Dans de nombreux cas, les petits tératomes ne sont découverts que par hasard dans le cadre d'autres examens cliniques. Si une tumeur est suspectée, un examen physique détaillé est d'abord nécessaire. On y recherche déjà des nodules visibles, des gonflements ou d'autres modifications.

De plus, dans la plupart des cas, des mesures d'imagerie telles qu'une radiographie, une IRM ou un scanner de la région du corps concernée sont nécessaires pour localiser la tumeur et estimer la taille du tissu malade.

Ensuite, un marqueur tumoral spécial peut être mesuré dans le cadre d'une analyse sanguine, ce qui donne des informations sur la maturité de la tumeur.
En règle générale, une biopsie du tératome est également effectuée afin de déterminer le contenu cellulaire exact de la tumeur et de confirmer le diagnostic de tératome.

Comment traite-t-on les tératomes chez les enfants?

Le traitement du tératome dépend de la taille et de la position de la tumeur, ainsi que de la question de savoir si l'enfant concerné souffre de symptômes.

Dans le cas de petits tératomes asymptomatiques, il suffit souvent de les surveiller cliniquement dans un premier temps et d'évaluer la poursuite de la croissance de la tumeur. Dans ce cas, une opération n'est généralement pas nécessaire.

En revanche, s'il s'agit d'un tératome particulièrement gros qui repousse les tissus environnants et provoque ainsi des symptômes, il faut généralement l'enlever par voie chirurgicale. En outre, dans le cas des tératomes malins, une chimiothérapie et une radiothérapie sont généralement nécessaires pour traiter la tumeur.

Quelle est l'évolution de la maladie et quel est le pronostic?

Comme nous l'avons déjà mentionné, les petits tératomes bénins peuvent rester complètement asymptomatiques et ne nécessiter aucun autre traitement médical, si ce n'est une surveillance continue. Si la taille de la tumeur reste inchangée, ces patients ont un très bon pronostic et peuvent mener une vie sans symptômes.
Même les tératomes bénins plus importants qui ont été enlevés chirurgicalement ont généralement un très bon pronostic, à condition qu'aucune structure environnante n'ait été endommagée de manière permanente.

Dans le cas des tératomes malins, le pronostic est très variable et dépend fortement de la taille de la tumeur au moment du diagnostic. En raison des symptômes peu nombreux et non spécifiques, ces tumeurs sont souvent déjà très grandes lorsqu'elles sont découvertes et ont généralement commencé à infiltrer les tissus environnants. Dans ce cas, plus le diagnostic est précoce et plus la tumeur est petite, meilleur est le pronostic.

Quels sont les médecins & cliniques spécialisés dans les tératomes chez les enfants?

Souvent, la suspicion de tératome est faite par le pédiatre traitant. Celui-ci lance alors des examens complémentaires et, si nécessaire, adresse le patient à d'autres spécialistes.

Le traitement du tératome est alors généralement coordonné par des spécialistes en oncologie pédiatrique qui peuvent, si nécessaire, effectuer la chimiothérapie et la radiothérapie. Les chirurgiens pédiatriques sont généralement chargés de l'ablation chirurgicale de la tumeur.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent bénéficier des meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande : où puis-je trouver la meilleure clinique pour moi ? Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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