Diagnostic d'allergie

Qu'est-ce qu'une allergie?

Toute allergie est toujours l'expression d'un déséquilibre ou d'un dysfonctionnement du système immunitaire humain. Il s'agit de réactions d'hypersensibilité déclenchées par des substances en fait inoffensives. En cas d'allergie, l'être humain n'est pas en mesure de développer une tolérance vis-à-vis des substances allergènes. Au lieu de cela, le système immunitaire se sent attaqué et produit des substances dites de défense telles que des anticorps, des médiateurs inflammatoires ou d'autres groupes de cellules.

Les substances qui déclenchent des allergies sont appelées allergènes. Selon les statistiques de la Société allemande d'allergologie et d'immunologie clinique, près de 20 millions de citoyens allemands sont actuellement allergiques d'une manière ou d'une autre, et seule la moitié d'entre eux est au courant de sa maladie.

Le nombre toujours croissant de personnes allergiques montre une fois de plus comment la capacité de tolérance immunologique des nations industrialisées diminue, mais il met également en évidence le mode de vie irresponsable des nations occidentales. Le diagnostic d'une allergie est toujours utile et peut contribuer au mieux à une thérapie réussie.

Le problème fondamental du diagnostic des maladies allergiques est de définir le cadre de l'allergie, car il existe plus de 20 000 allergènes potentiels différents, parmi lesquels il faut trouver celui qui est responsable pour le patient. Pour y parvenir, on a recours à des méthodes de diagnostic complexes qui peuvent être appliquées selon un principe de diagnostic des allergies en quatre étapes.

Tests d'allergie: quels sont les tests effectués pour le diagnostic d'allergie?

Étape I du diagnostic d'allergie : l'anamnèse du patient

De précieuses indications sur un allergène potentiel peuvent déjà être obtenues par l'établissement d'un historique allergologique de la maladie. Les habitudes de vie, l'environnement professionnel et privé ainsi que l'environnement psychosocial et le comportement alimentaire peuvent être utilisés comme orientation approximative du statut social.

Il est également très important d'observer soi-même les relations entre les allergènes potentiels et les symptômes allergiques, ainsi que les conditions environnementales au niveau privé et professionnel. Le début de la maladie et les éventuels signaux initiaux apparus suite à un contact avec l'allergène potentiel sont également très importants à cet égard.

Niveau II du diagnostic des allergies : les tests d'allergie cutanée

Les tests cutanés (qu'il s'agisse de tests de grattage, de frottement, de piqûres ou de tests intradermiques) constituent la base de tout diagnostic d'allergie. Au cours de ces tests, le dermatologue applique sur la peau des substances spécifiques soupçonnées de déclencher une allergie et observe les réactions cutanées, par exemple l'apparition de papules ou de pustules.

Selon le test de diagnostic, le médecin spécialiste peut ainsi restreindre sa recherche et vérifier par exemple aussi les allergènes suspects sur la base de l'anamnèse du patient et ainsi infirmer ou confirmer son diagnostic (test dit de confirmation). La plupart du temps, il ne s'agit toutefois pas de tests de confirmation, mais d'un diagnostic de recherche au cours duquel le médecin spécialiste souhaite couvrir un large spectre d'allergènes en une seule séance si possible, en utilisant différents extraits de groupes. Les tests cutanés fournissent des résultats plus précis.

• Le prick-test: une solution de test est appliquée sur le bras. Ensuite, cette zone est percée d'un millimètre de profondeur à l'aide d'une lancette Prick. Si le test est positif, une tache doit se former au bout d'environ 20 minutes. Le prick-test est la méthode standard actuelle pour les allergies de type immédiat.
• Test intradermique: Comme son nom l'indique, ce test consiste à injecter l'allergène potentiel directement dans la peau à l'aide d'une aiguille. Ce test est donc près de 10 000 fois plus précis que le prick-test, mais il donne aussi plus souvent des résultats faussement positifs, ce qui est souvent le cas avec les allergènes alimentaires.
• Test de grattage: on applique la solution de test sur la peau et on la scarifie ensuite légèrement. Mais comme la peau est encore plus irritée par la scarification, ce test ne donne que des résultats limités et est donc aujourd'hui plutôt passé à l'arrière-plan chez de nombreux dermatologues.
• Le test de frottement: On frotte plusieurs fois la solution de test sur l'avant-bras du patient. Ce test est utilisé lorsque le patient est très sensibilisé. Comme ce test utilise un allergène naturel, il est également possible de l'utiliser même si la substance qui déclenche l'allergie n'est pas présente sous une forme industriellement préparée.
• Test épicutané: Ce test est également appelé patch-test. Le médecin spécialiste applique un patch contenant un allergène potentiel sur une partie du corps, de préférence le dos du patient, et observe la réaction cutanée après environ 1 à 3 jours. Le test épicutané est très souvent utilisé lorsqu'il s'agit de détecter des allergènes de type IV.

Étape III - Les résultats de laboratoire

Au cours de cette étape, des échantillons de sang sont prélevés et mis en contact avec un allergène potentiel. On observe alors la réactivité et la sensibilisation de l'échantillon de sang à l'allergène. L'immunoglobuline E (IgE) produite par l'organisme fait l'objet d'une attention particulière. Il s'agit d'un anticorps qui se forme dans le complexe immunitaire en réaction à la substance potentiellement allergène que le corps reconnaît comme un objet étranger.

Chez les personnes allergiques, ce système réagit de manière hypersensible, ce qui entraîne la formation de nombreux anticorps IgE. Ces tests sanguins sont surtout utilisés chez les jeunes enfants et les nourrissons, car c'est là que la contrainte des tests est la plus faible : on n'a en effet besoin que d'un seul échantillon de sang.

D'autre part, il n'y a pas de grand danger pour le petit patient en cas de réaction immunitaire excessive et la prise de médicaments antiallergiques peut également se poursuivre, car ceux-ci ne modifient pas la formule sanguine, alors que les tests cutanés peuvent très bien être modifiés par la prise de ces médicaments.

Les tests sanguins sont également très utiles, car ils permettent au dermatologue de prévoir la direction que prend l'allergie du patient et de prendre des mesures prophylactiques en conséquence.

Étape IV - Évaluation des tests et des antécédents post-exposition

Au cours de la dernière procédure, les tests et les résultats de laboratoire sont analysés une nouvelle fois. En effet, le spécialiste souhaite également savoir si le patient a été exposé à l'allergène potentiel et si les symptômes du patient correspondent réellement aux résultats des tests. Enfin, seul un test de provocation permet au spécialiste de déterminer si les tests cutanés positifs ou les anticorps IgE déterminés par les analyses sanguines correspondent réellement à l'expression clinique de l'allergène. Le test de provocation est effectué directement sur l'organe concerné et peut apporter des éclaircissements.

Un test de provocation est une imitation des symptômes allergiques - par exemple l'asthme allergique, la rhinite ou la conjonctivite allergique, l'eczéma et les éruptions cutanées - par l'administration des allergènes naturels.

Quelles sont les précautions à prendre avant d'effectuer un test d'allergie?

Un test d'allergie donne des résultats erronés en cas de prise d'anti-inflammatoires tels que les antihistaminiques ou la cortisone. Il est donc conseillé d'arrêter de prendre ces produits au moins cinq jours avant le début du test.

Quel médecin effectue les tests d'allergie?

Les tests d'allergie sont effectués par des allergologues. L'allergologie est une qualification supplémentaire que les dermatologues, les pneumologues, les ORL et les internistes ou les pédiatres peuvent suivre pour pouvoir se qualifier de spécialistes en allergologie. Ces derniers sont les interlocuteurs les plus appropriés pour effectuer et évaluer les tests d'allergie.