Thérapie par radionucléides

Qu'est-ce qu'une thérapie par radionucléides?

Le concept de la thérapie par radionucléides repose sur la découverte que les cellules dégénérées de certains types de tumeurs portent à leur surface des caractéristiques spécifiques aux tissus qui servent de cible à ce que l'on appelle des radionucléides, c'est-à-dire des atomes à rayonnement radioactif qui s'accumulent dans les tissus tumoraux grâce à une navigation précise et qui irradient les cellules cancéreuses de manière très localisée.

Les substances radioactives sont introduites dans la substance tumorale par les cellules cibles elles-mêmes, un peu comme un cheval de Troie. Développée pour le traitement des cancers malins, cette méthode est désormais également utilisée pour le traitement des maladies bénignes.

Le rayon de rayonnement des éléments radioactifs utilisés est de l'ordre du micromètre, ce qui permet de réduire au minimum les dommages causés aux autres organes et aux tissus environnants.

Pour quelles maladies utilise-t-on la thérapie par radionucléides?

Pour certains types de tumeurs, des caractéristiques de surface ont pu être identifiées, ce qui a permis la construction pharmaceutique de nouveaux médicaments.

Les connaissances scientifiques actuelles permettent de traiter efficacement le cancer de la prostate, les tumeurs neuroendocrines, les métastases osseuses, le cancer de la thyroïde, les lymphomes non hodgkiniens ainsi que les maladies bénignes de la thyroïde ou les maladies inflammatoires des articulations.

Quelles sont les formes de traitement?

Les formes de thérapie les plus fréquemment utilisées sont la radiothérapie à l'iode pour le traitement des maladies de la thyroïde, la radiosynoviorthèse pour le traitement des maladies articulaires inflammatoires, où le médicament est injecté directement dans l'espace articulaire concerné. L'utilisation de produits radiopharmaceutiques est également désormais établie pour soulager, avec peu d'effets secondaires, les douleurs squelettiques liées aux métastases du cancer du sein et du cancer de la prostate.

Déroulement et durée

Le médicament radioactif est introduit dans le corps en ambulatoire par un accès vasculaire et atteint les cellules cibles avec le flux sanguin. En règle générale, une hospitalisation n'est pas nécessaire. L'"irradiation de l'intérieur" permet de détruire les cellules concernées. Ainsi, les douleurs liées aux métastases peuvent être efficacement soulagées avec un début d'effet en quelques jours. Avant le début du traitement, on procède souvent à une TEP/TDM en tant qu'imagerie radiologique pour localiser les tumeurs secondaires.

Risques et effets secondaires

En raison de l'irradiation très localisée du tissu cible, cette forme de traitement n'entraîne que rarement des effets secondaires graves. Le fait de ménager les structures tissulaires environnantes réduit également le risque de dégénérescence d'organes voisins due à l'irradiation.

Il est rare que des troubles gastro-intestinaux passagers surviennent dans les premiers jours suivant l'injection.

Comme l'élimination du médicament se fait par les reins, il est indispensable de contrôler la fonction rénale avant le début du traitement et de veiller à un apport suffisant en liquide après le début du traitement.

Le seul effet secondaire grave décrit est une dépression de la moelle osseuse, c'est-à-dire un trouble des cellules sanguines dans les os qui servent à la coagulation du sang et aux défenses immunitaires. Les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse peuvent généralement se remettre de cette atteinte. Néanmoins, une formule sanguine stable est une condition indispensable à l'utilisation d'une thérapie par radionucléides.

Coûts et prise en charge par les caisses d'assurance maladie

Les coûts d'une thérapie par radionucléides pour le traitement des douleurs osseuses dues aux métastases avec la préparation Xofigo sont pris en charge par les caisses d'assurance maladie publiques et privées. Pour d'autres méthodes plus récentes, une demande individuelle de prise en charge des coûts doit éventuellement être déposée. Le médecin traitant doit y justifier sa décision thérapeutique auprès du payeur.