Thymectomie

Qu'est-ce qu'une thymectomie?

Par thymectomie, on entend l'ablation chirurgicale du thymus ("bries"). Cette glande se trouve derrière le sternum et devant le cœur, dans ce que l'on appelle le médiastin (espace médiastinal). Le thymus est un organe qui joue un rôle important dans le développement des cellules immunitaires, appelées lymphocytes T. Il est donc essentiel de le retirer. Le thymus est particulièrement important chez les bébés, les enfants et les adolescents, car le système de défense de l'organisme est encore en cours de formation et n'arrive à maturité qu'avec le temps. Avec l'âge, le thymus perd sa fonction et est remplacé par du tissu adipeux (involution). Cependant, des maladies de la glande peuvent survenir et nécessiter un traitement chirurgical. Dans ce cas, le thymus est généralement retiré de manière peu invasive.

Quand une opération du thymus est-elle nécessaire?

Des tumeurs peuvent se développer dans le tissu thymique. La plupart du temps, elles sont bénignes et sont appelées thymomes, tandis que les tumeurs malignes sont appelées carcinomes thymiques ou thymomes malins. Une tumeur du thymus doit être enlevée, car même les thymomes bénins peuvent dégénérer et une croissance qui les déplace ou qui s'étend à d'autres tissus peut entraîner à long terme des symptômes graves tels que des troubles de la déglutition, des difficultés respiratoires et des troubles cardiaques. En outre, les thymomes malins peuvent se propager et provoquer d'autres tumeurs secondaires (métastases) dans le corps.

La myasthénie grave est une autre maladie pour laquelle l'ablation chirurgicale du thymus est utilisée comme traitement. Cette maladie auto-immune se caractérise par une faiblesse musculaire croissante et est causée par des anticorps qui bloquent des structures de l'organisme importantes pour la transmission des signaux du nerf au muscle (auto-anticorps contre les récepteurs de l'acétylcholine sur la plaque terminale motrice). La fixation des anticorps entraîne à long terme la destruction des tissus concernés. Le thymus semble jouer un rôle important dans l'apparition de ces auto-anticorps, chez de très nombreux patients myasthéniques, on trouve une altération de cette glande. Outre le traitement médicamenteux, la myasthénie peut donc, dans certains cas, être traitée par une thymectomie ; l'ablation du thymus entraîne souvent la disparition des auto-anticorps et donc des symptômes de la maladie

Déroulement de la thymusctomie

Une thymectomie est réalisée sous anesthésie générale. De nos jours, le thymus peut souvent être retiré par une opération mini-invasive en trou de serrure. Une caméra et des instruments chirurgicaux sont introduits entre les côtes par de petites incisions cutanées (2-3 cm) sur le thorax. Sur un écran, le chirurgien peut examiner la cavité thoracique de l'intérieur et diriger les instruments de l'extérieur. Le thymus est visité, détaché des tissus environnants et finalement retiré. Les organes et les ganglions lymphatiques environnants sont également examinés et des échantillons sont éventuellement prélevés. Enfin, un drain (fin tube en plastique) est placé dans la cage thoracique afin d'évacuer les éventuels fluides de la plaie. Les hémorragies sont soignées, les couches ouvertes et les plaies sont suturées. L'intervention dure environ une à trois heures dans des conditions optimales. L'opération peut également être réalisée à l'aide d'un robot chirurgical. Grâce à la procédure mini-invasive, les risques et les complications de l'intervention sont plus rares, le patient ressent généralement moins de douleurs et la guérison est plus rapide. Souvent, la sortie de l'hôpital peut avoir lieu après quelques jours seulement. 

Il est plus rare aujourd'hui de pratiquer une sternotomie, c'est-à-dire d'ouvrir toute la cage thoracique en fendant le sternum, afin de retirer le thymus. Cela est surtout nécessaire pour les grosses tumeurs ou lorsqu'une tumeur a déjà envahi les organes voisins.

Conséquences: Peut-on vivre sans thymus?

Avec l'âge, le thymus est remplacé par du tissu adipeux et, chez l'adulte, il n'est souvent plus reconnaissable que comme un corps gras devant le cœur. Ainsi, la glande perd également de plus en plus sa fonction initiale. La fonction du thymus dans le développement du système immunitaire est surtout importante chez les enfants. Chez les adultes, les cellules immunitaires qui se forment dans le thymus sont généralement suffisamment développées. Selon les connaissances actuelles, l'ablation du thymus est donc possible sans problème et conduit dans de nombreux cas à la guérison ou à l'amélioration de la maladie concernée.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans le domaine de la thymectomie?

Celui qui a besoin d'un médecin souhaite pour lui-même les meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande où trouver la meilleure clinique pour lui. Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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